西厂衙门。
贾瑞负手立于玄武司堂前。
眉头微蹙，静静听着站于下首的吕秀才、白玉堂、沈炼、老邢、李大嘴等人的军情禀报。
这几人刚刚率领玄武司的部众自外头回京。
每个人皆是风尘仆仆、满面风霜。
连那白纹飞鱼服上都沾满了暗褐色的血垢。
沈炼、白玉堂身上还裹着渗血的白布。
透着一股百战余生的惨烈气息。
玄武司这一趟，从金陵一路辗转北上，几乎是从尸山血海里杀回来的。
东厂沿途围追堵截，几番设伏，几番强攻。
大小恶战不知历了多少场，损伤着实令人触目惊心。
白玉堂先抱拳，长长吐了一口气。
苦笑道：“大人，那东厂的理刑千户常言笑，着实是个棘手人物。冀州那一战，若没有沈炼勉强与对方周旋，还有我西厂连弩阵法压阵，再加上那曹公公赶来，只怕我玄武司上下，都要全军覆没在那地方了。”
沈炼站在一旁，神色仍是那般冷峻寡言，只略微微摇了摇头。
沉声道：“此人武功，远胜于我。”
吕秀才叹了口气道：“这次我玄武司兄弟折损严重。回到神京城的只剩一千余人了……”
“常言笑……东厂……”
贾瑞低低念了一遍这两个名字，眸光微冷。
这回他虽然借势离间，用曹正淳之手除掉了魏进忠，将东厂的攻势瓦解。
可东厂上百年的根基仍在。
如今曹正淳做了厂公。
虽与西厂暂时和平，但日后少不得还要撞上。
贾瑞沉吟片刻。
对堂下诸人道：“你们人回来便好。”
“只要活着，旁的都还讨得回来。”
“这一趟损失，我都记下了。来日东厂这笔账，自有清算的时候。”
“眼下西厂要重整扩势，你们几个，后头都有大用。”
白玉堂等人听了，连日来的疲惫顿时一扫而空，皆面露兴奋之色。
这时外头传来一阵急促脚步声。
紧接着，黄锦便已带着几名捧着明黄圣旨的小太监，大步走了进来。
“西厂玄武司千户贾瑞……接旨。”
堂上诸人神色一肃，当即齐齐跪倒。
黄锦展开圣旨，清了清嗓子。
“奉天承运皇帝，诏曰：西厂千户贾瑞，此番巡视江南，查察甄家谋逆一案，果决勇毅，荡平叛贼，保江南一方水土平安。又千里驰援，回京立挫东厂逆党魏进忠，劳苦功高！
着即日起，拔擢贾瑞为西厂副厂督，赐金纹双蟒飞鱼服，钦此！”
“臣，领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
贾瑞双手接过圣旨。
黄锦身后的太监立刻恭恭敬敬的捧上了一个盖着红绸的托盘。
掀开红绸，里面赫然是一套用金线重工密织着双蟒图案的副督主飞鱼服，华贵威严。
黄锦瞧着贾瑞，忍不住咧嘴一笑。
“贾大人，咱家可算成了你的下属。”
“从前咱家在你头上挂着个上司名儿，虽说也不断沾你的光，心里却也是战战兢兢。如今可好了，陈洪那厮终于不会在咱家耳边阴阳怪气，数落咱家是什么‘躺着升官’。”
边上的吕秀才、老邢等人见这位镇抚太监说的随和风趣，也都忍不住跟着笑了起来。
贾瑞向黄锦拱手笑道：“黄公公客气了。”
“如今西厂风雨未歇，四下皆敌，往后还要仰赖公公与我等共撑这副担子。”
“总有一日，我西厂要立在朝堂绝顶，再不受旁人掣肘。”
白玉堂、吕秀才等人在旁听着，心里也都一热。
当即齐声应道：“属下等愿誓死追随大人！”
黄锦也点了点头。
“贾大人和吕公公前头提的关于玄武、青龙两司重整扩充章程，吕公公已答应了。贾大人只管放手去做便是。”
说罢，便领着人去了。
他这一走，堂上几人神色顿时都振奋起来。
玄武司这一趟折得极重，后头必得大扩人手。
而青龙司因楚江南叛变之祸。
在江南亦是伤亡惨重，几乎精锐尽失。
如今贾瑞升任副督主，正要着手重新扩充组建玄武、青龙两司。
这等时候，堂上这些追随贾瑞的心腹，自然也都水涨船高。
贾瑞看着众人，缓缓开口。
“这一回，不管是江南甄家之乱，还是神京城外东厂围剿，都暴露我西厂底蕴不足、人手短缺的极大问题。”
“若我西厂麾下有数万精锐，甄家也好，东厂也罢，何须这般步步借势、处处借兵、事事受制？一路碾过去便是了。”
吕秀才、白玉堂几人闻言，都是暗暗点头。
这话他们最有体会。
江南那会儿，玄武司被困扬州。
要不是贾瑞先以雷霆手段斩杀镇守太监王祥。
再以圣旨压服江南镇守府水师，又借了丐帮之力。
他们早不知死了多少回。
后来北归神京，玄武司更是在上万东厂番子围追堵截之下险象环生。
到了冀州，又险些被常言笑一口吞尽。
归根结底，还是西厂这边底子太薄。
贾瑞继续道：“眼下西厂四司里，白虎司要协助吕公公坐镇神京，兼顾宫中宿卫，以保皇上与贵妃娘娘安危。
朱雀司则要在江南重织情报网，分不得心。剩下能大动的，便只玄武、青龙两司。”
他说到这里，顿了顿。
“既要扩编，就不能还在饷银上受掣肘。接下来，神京这边的薛家商行，金陵那边薛家二房与盐帮合办的金陵商行，一北一南，专为西厂供给银饷、装备与诸般暗耗。”
“从今往后，我西厂要做一支不受司礼监、不受六部钱粮掣肘的力量。”
“这是我和吕公公商议过，贵妃娘娘与皇上都已准了的。”
堂下众人听到这里，神色都不由微微一震。
兵马未动，粮草先行。
东厂、龙禁尉这些年之所以横行无忌。
便是因其饷银出自司礼监，不必看户部脸色。
司礼监则依靠天下各地镇守太监，搜刮丝盐茶税诸般财路。
因此东厂和龙禁尉也牢牢掌控在司礼监和太上皇手上。
而西厂的饷银，主要依靠隆武帝的个人内帑。
之所以从前规模难起，归根究底，亦是皇帝内帑不足之故。
如今有薛家商行与金陵商行这两大金主，西厂便能进一步扩充人马了。
贾瑞抬眼看着众人。
继续缓缓道：“玄武、青龙两司，自今日起，扩编不限人数。”
“司主官职品级，也不必再拘于原来千户品级。”
说罢贾瑞先看向白玉堂。
“老白。”
“青龙司重建在即，我任你为青龙司司主，暂领正五品千户。”
……