城西，玄真观。
观中松风冷冷，药气沉沉。
偏殿角落里。
摆着一尊半人高的丹炉。
炉火时旺时弱，里头咕嘟咕嘟熬着不知什么药材。
苦涩之气一阵阵往外翻，熏得人头昏脑胀。
贾珍斜瘫在炉边一张旧榻上。
身上那件灰布道袍早已脏得看不出原色，领口袖口都磨起了毛。
头发散乱，面色蜡黄。
手里有气无力的摇着一把破蒲扇。
一下下扇着炉子里的炭火，
自打他被撵出宁国府，发落到这玄真观来。
日子便过得一日不如一日。
往常在宁国府锦衣玉食，呼奴使婢的日子一去不复返。
如今只整日守着这些药炉丹灶。
陪着贾敬吃那些能淡出鸟来的斋饭。
满口苦气，满鼻药味。
连做梦都像泡在药汤子里。
更可恨的是，临出宁国府时。
尤氏与秦可卿两个贱人连一文私房银子都不许他带。
观里虽不曾锁他，可身上没钱。
纵使想趁人不备溜去城中喝酒吃肉，寻个粉头听曲解闷，也是白想。
这些时日下来，他人竟瘦了一大圈。
浑身上下透着一股落魄颓败之态。
他也不是没动过回宁国府的心思。
先前偷偷摸摸遛回去过一趟。
想着自己到底是宁国府正经袭爵的老爷。
便是出了些差池，总不至于连门都进不去。
谁知到了门前，才知如今宁府早已换了天。
秦可卿与尤氏把持内外。
他从前那些亲信奴才、俏婢。
不是被打死发卖，便是被撵得干干净净。
门上还守着贾瑞留下的西厂番子。
把他像撵狗一样撵了出来。
一想到那般情形，贾珍便恨得牙根发痒。
猛摇扇子，咬牙切齿的骂了一句：
“迟早有一日，老子要把宁国府再夺回来！到那时，那两个贱人并那小畜生，我一个个都不叫他们好过！”
正骂得解气，外头忽听得一阵轻轻脚步声。
一个小道童自月洞门外探头进来，朝他打了个稽首。
“珍大爷，观外有理国公府的柳彪柳大爷前来拜访。”
“柳彪？”
贾珍先是一怔，随即鼻中重重哼了一声。
“这王八羔子，终于想起老子来了！”
他嘴上虽骂，眼里却不由得闪过一丝喜色。
先前他落魄之后，也曾厚着脸皮。
托观中的小道童往几家平素玩得近的勋贵府上递过话。
想着他们若有些良心，便是不送自己银子。
偶尔带自己出去吃喝耍乐一回，也是好的。
谁知那些平日称兄道弟、酒桌上拍着胸口讲义气的货色。
一到这时候，竟全都装聋作哑，无一个搭理他的。
这柳彪，便是其中之一。
如今忽然登门，倒叫贾珍心里生出几分猜疑，也生出几分指望。
他把扇子往榻上一扔。
冷哼道：“让他进来。”
不多时，那小道童便引着两个人进了偏殿。
为首之人，一身团花锦袍，腰悬美玉。
眉眼间带着惯常的浮滑笑意，正是理国公府嫡子柳彪。
他身后跟着个身量颀长的青年。
剑眉薄唇，神色冷峻。
虽站在这等烟火药气之地，身上仍自带着一股与旁人格格不入的清拔之气。
正是那柳湘莲。
“珍大哥，好久不见。”
柳彪一进门，便满面春风的拱起手来。
仿佛从前那些冷脸不理的事从未有过一般。
贾珍瞥了他一眼，嘴角一撇。
阴阳怪气道：“哟，柳老弟倒是金贵人，今儿竟想起我这哥哥来了。”
“先前我托人给你送信时，你连半个回音都没有。如今忽喇巴的找上门来，却不知是刮了哪阵风？”
柳彪面上丝毫不见尴尬，反而笑得越发和气。
连连拱手道：“前些时日家中事务繁杂，一时竟怠慢了珍大哥，原是小弟的不是。今日特来赔罪不说，更是专程来给大哥报一桩喜信。”
“喜信？”
贾珍听得一愣，随即自嘲似的冷笑起来。
“我如今这副鬼样子，连只鸟都不来瞧，还有什么喜可报？”
柳彪左右望了一眼，故意将声音压低几分。
“珍大哥莫非还不知道？太上皇已下旨申斥宁国府了。”
这话一出，贾珍顿时坐直了身子，眼睛都亮了。
“申斥什么？”
柳彪见他猴急，心中暗笑。
面上却一本正经道：“说宁国府如今牝鸡司晨，妇人掌家，驱逐家主，紊乱纲纪，不成体统。更命礼部与宗人府商议，是否要削宁府爵位。”
说到这里，他笑吟吟的望着贾珍。
“珍大哥，这岂不是你的机会来了？”
“只要你肯出面，以宁府正经家主的身份往太上皇跟前告一状，申明是那尤氏与秦氏仗着贾瑞撑腰，鸠占鹊巢，把持家门。太上皇一向最重宗法名分，岂有不替你做主的道理？”
贾珍听到这里，只觉胸口那股火又烧了起来。
他做梦都想重回宁国府。
重掌家产，重坐高位，重新过回往日那等锦绣丛中、花天酒地的快活日子。
如今听了这话，哪里还能不动心？
“好，好！”
他连连拍着膝盖，脸上露出几分久违的狂喜。
“我早就知道，任那两个女人胡作非为下去，迟早要把宁府折腾出祸来！如今果然应了！”
只是这股兴奋才起。
他忽又想起那贾瑞，脸上的神色不由一滞。
一想到那贾瑞杀人不眨眼的手段，贾珍心底便不由一阵发虚。
自己若此刻贸然出头，万一没扳倒对方，反倒被那煞星惦记上，岂不是自寻死路？
柳彪何等会察言观色，一见他神色迟疑，便知他怕的是谁。
当即笑道：“珍大哥何须忧心那贾瑞？”
“他如今自身都难保了。”
贾珍忙问：“怎么说？”
柳彪笑道：“这几日都察院群起弹劾贾瑞，珍大哥总知道吧？”
贾珍翻了个白眼。
哼道：“这有何不知？不就是参他江南滥杀无辜么。只是那小畜生有万贵妃撑腰，这点罪名，怕还扳不倒他。”
柳彪听了，把身子凑近了些。
“珍大哥这便是消息慢了。”
“如今都察院那边又添了他一桩‘夺婚’罪。”
“夺的正是你那丈人尤家里头，那位生得美艳无双的尤二姐。”
……