翠红楼。
这楼原是神京城里一等一的销金窟。
如今因着万邦朝贡大典将近。
各国商旅、使臣、豪客云集神京，生意更比往日热闹十倍。
才入夜，楼前便已车马盈门。
朱轮翠盖，雕鞍骏马，往来不绝。
门口一溜儿灯笼高挂，红光照得半条街都似染了胭脂。
楼中丝竹声、笑语声、酒令声交杂在一处。
处处是脂粉香，处处是银钱响。
神京城里如今谁不知道。
翠红楼有一位头牌，唤作“玉堂秋”。
这玉堂秋不但容貌绝艳，歌喉婉转，更难得的是行事别具一格。
寻常青楼女子，遇着豪客捧银，自然千依百顺。
偏这玉堂秋不然。
任你是王孙公子，还是富商巨贾。
砸下几千几万银子，她也只客客气气陪饮三杯。
三杯之后，便掩袖一笑，飘然而去。
若有人想仗着权势银钱更进一步，翠红楼里自有强悍的护院打手出来料理。
也曾有几位官员家的纨绔子弟吃了亏，事后不肯罢休，扬言要调人来封楼拿人。
可不知怎的，第二日便都偃旗息鼓，连那日之事也不敢再提。
久而久之，神京城里便传开了。
说这翠红楼背后，必有一位了不得的靠山。
不是公侯，便是王爵，甚至还有说是皇城里的。
这般传闻一出，非但没吓退那些好色豪客，反倒越发勾起人心。
人情便是如此，越是碰不得、摸不得的花，越叫人心痒难耐。
是以这段时日，翠红楼夜夜爆满。
……
翠红楼最顶层，有一间外人绝不能入的密室。
密室设在楼脊暗处，窗子极小，却正可俯瞰下方大堂。
贾瑞今日换了一身寻常锦袍，负手立在小窗边，望着楼下灯火人影。
傅秋芳静静站在他身旁。
她今日显然是精心打扮过的。
身上一件月白绣海棠纹的轻罗衫子，腰间系一条淡银色软绦，愈发显出纤腰楚楚。
鬓发挽得并不繁复，只斜簪一支白玉莲花簪，耳边垂着两粒明珠。
眉眼间不似寻常花魁那般浓妆艳抹，反倒淡雅清妍。
再因这些时日在翠红楼里见惯风月、掌惯人心，眉梢眼角又多出几分成熟妩媚。
贾瑞回头看她一眼。
笑道：“如今这翠红楼，已是神京城里最热闹的烟花地。
消息、人脉、银钱，样样都能替西厂出力。
你操持得这般好，着实辛苦了。”
傅秋芳闻言，眼波微动。
似嗔似喜的看着贾瑞，声音里却带着一点轻轻的酸意。
“秋芳只怕做得还不够。”
“比不得那薛家姑娘，能替大爷撑起那么大的财路，还能堂堂正正住进大爷府里，替大爷料理内宅。”
贾瑞哪里听不出她话里的幽怨。
伸手揽住她的腰，将人带入怀中。
低头看着她道：“你若不愿待在翠红楼，我便让人给你收拾一处院子。你搬到我府里去便是。”
傅秋芳身子微微一颤。
她仰头看着贾瑞，眸中先是一亮，随即又浮起几分复杂。
她自然盼着贾瑞能这般说。
可真听见这句话，心中却又忽然有些说不出的迟疑。
她从前是官宦人家的小姐，行走坐卧皆有人规训。
后来命运飘零，坠入风尘，本以为一生已毁。
可如今，她成了翠红楼的“玉堂秋”。
表面是花魁，实则却掌着这座楼里无数消息银钱。
来往官商、各国豪客，在她面前或奉承、或贪婪、或试探，她一颦一笑，便能拨动许多人的心思。
这种掌控一切的滋味，与从前困在闺阁之中截然不同。
若如今真叫她舍下翠红楼，入了贾瑞内宅，做一个只等男人归来的姬妾。
她心里反倒会生出几分惶恐。
傅秋芳紧紧抱住贾瑞，将脸贴在他胸口。
闭着眼轻声道：“有大爷这句话，秋芳便是死也值了。”
“大爷放心，秋芳不是不识大体的人。如今这翠红楼，我也喜欢守着。”
“只求大爷得闲时，常来看看我。别叫我日日在这楼里，听尽别人欢笑，却等不到大爷半分恩宠。”
贾瑞轻轻抚了抚她的秀发。
他自然明白傅秋芳心中所想。
他也并不想将身边女子都锁在内宅里，养成没有魂魄的金丝雀。
崔红莺喜欢快意恩仇，他便让她在青州统兵一方。
林黛玉托人送信，说想在江南故土多住些时日，他也只是命朱雀司暗中照应，并不催她回神京。
便是薛宝钗，虽住在他府邸。
实则掌控了薛家诺大的各路生意，筹谋规划，忙的不可开交。
在他看来，女子若有自己的心气与追求，反倒更动人。
正说着，楼下忽然传来一阵喧哗。
初时只是几声喝彩，随后越来越响，竟像潮水一般从大堂里涌上来。
贾瑞抬眼向下望去。
只见翠红楼一楼大堂中央的舞台上，不知何时已多出一名胡姬。
那胡姬穿着一身极华丽的西域舞衣，似敦煌壁画上的飞天一般。
上身短衣贴体，露出一截雪白腰腹，下裙层层轻纱，缀着金铃与宝石。
脸上覆着一方丝绣萃珠面纱，只露出一双金棕色美眸。
最奇的是，她有一头黛青色长发，在灯火下泛着幽幽光泽，如夜色里流动的水。
此时这胡姬正随着胡琴与羯鼓起舞。
腰肢轻摆时，便似水波荡漾。
长臂舒展处，又如云中飞鸟。
足尖轻点，金铃细响，转身间纱带翻飞，竟像一团月下烟霞。
明明看不清面容，可单凭那双眼、那段腰、那举手投足间的异域风情，便足以叫满堂男子看得失魂落魄。
傅秋芳见贾瑞望着那胡姬。
便笑道：“大爷也觉得她好？”
贾瑞道：“此女是什么来历？”
傅秋芳道：“今日才来的。自称是随西域商团入京，听说翠红楼是神京城有名的销金场，便想临时在这里献舞几日，赚些赏钱。”
“我见她虽一直遮着脸，可气质不俗，舞姿更是少见，便留下了她。”
说到这里，傅秋芳微微一笑，眼中却带着几分酸意。
“大爷若是喜欢，我便安排她到雅间里，单独为大爷跳上一曲。”
“她虽遮着脸，可想来定是个绝色美人。”
贾瑞却缓缓摇头。
“那倒不必。”
他目光仍落在那胡姬身上。
寻常人只觉这舞姿曼妙妖娆，可在贾瑞眼中，这舞却并不简单。
那胡姬每一次旋身，每一次抬腕，每一次踏步，似都暗合某种奇异节奏。
周身气场随着舞姿缓缓流转，宛如一轮被云雾遮掩的暗月。
藏而不露，却又隐隐透出寒意。
这绝不是寻常舞姬能有的东西。
贾瑞收回目光。
沉吟片刻问道：“这两日翠红楼可有什么异样？”
傅秋芳想了想，道：“倒也没有什么异样。”
“只是昨日有个瓦剌使团的人来，说今晚他们瓦剌太师要到翠红楼消遣，叫我们预备最好的雅间。”
贾瑞眸光一动。
“瓦剌太师也先？”
傅秋芳点头道：“我听他们是这样称呼。这样的大人物，我自然不好怠慢，便将三楼最好的雅间留给了他们。
只是方才我听底下丫头说，原本安排去侍酒歌舞的姑娘，都被他们打发出来了，一个也不留。神神秘秘的，不像是单为饮酒作乐。”
贾瑞蹙眉道：“也先这等人物亲至神京，绝不会只是来喝酒寻欢。”
傅秋芳神色一正。
“大爷可是要探什么消息？若要，我可再寻个伶俐些的丫头，借送酒送果子之名进去听一听。”
贾瑞摇头。
“不必，免得打草惊蛇。”
“我自有主张。”
……