胥吏脸色一变，正要发作。
贾瑞已然皱眉。
这浙江巡抚衙门倒是搜刮的狠。
他轻轻瞥了身旁番子一眼。
两名朱雀司番子会意，当即上前。
对那胥吏衣襟一掀，露出腰间西厂腰牌。
冷然道：“你们这般横征暴敛，撞在我家大人手里，还不快滚！”
那胥吏见了西厂腰牌，脸色霎时白了。
再往巷口一看，只见贾瑞高坐马上。
虽一身便服，却气度冷峻。
他虽不认识贾瑞。
但见那堂堂织造局总办沈一堂沈老爷都在一旁恭敬相陪。
胥吏哪里还不知自己遇上了惹不起的大人物。
他忙朝贾瑞方向躬身一礼，连话也不敢多说，带着差役灰溜溜去了。
巷中织户面面相觑，一时不知发生了什么。
只晓得似乎来了位大人物，连官差都吓走了。
沈一堂在贾瑞身旁轻叹道：“巡抚衙门为填补亏空，便用这等压低收价的法子，从织户身上刮银子。这半年来，民怨甚大。”
贾瑞瞥了他一眼。
淡笑道：“沈老板是故意引我来这孩儿巷看好戏的吧？”
沈一堂忙躬身道：“小人不敢，只是想着大人既要查浙江之事，总该看看底下百姓究竟过的是什么日子。”
贾瑞冷笑一声。
“你倒会安排。”
他顿了顿，又望向巷外方向。
“不过，我本也要去巡抚衙门，会一会那位郑大人和何大人。”
说罢，他一提缰绳，策马朝巷外行去。
经过那邢姓女子门前时。
贾瑞微微停了一瞬，朝她微微点头一笑。
那笑意并非轻佻引逗，只是对她方才那番才识胆色的嘉许。
那女子不由怔了怔。
眼前这年轻男子气度俊朗，又能叫官差畏惧，显然不是寻常人物。
此刻见他向自己致意，她原本恬淡的脸上也不由泛起一抹浅红。
忙低头福了一礼。
“多谢大人解围。”
贾瑞淡淡一笑，未再多言，策马离去。
沈一堂却留在后面。
他看了看女子，又看了看远去的贾瑞背影。
随即走上前。
对那女子笑道：“在下织造局总办沈一堂，见过姑娘。”
那女子自然听过这位浙江织造局总办。
在杭州城里，凡靠丝绸营生的织户，谁不知道沈一堂？
这位沈总办一句话，便能决定许多人家一月吃干饭还是喝稀粥。
便忙行礼道：“民女邢岫烟，见过总办大人。”
沈一堂笑道：“原来是邢姑娘。”
他温声道：“邢姑娘可愿去我总办府上做事？每月给你十两银子。”
邢岫烟闻言微微一怔。
十两银子？
寻常大户人家外聘丫鬟，便是在杭州这等富庶地方，一月最多也不过二两。
她们这等织户，一家人忙死忙活，一个月能挣二三两银子便算不错。
如今官府又一再压价，日子越发艰难。
这十两银子简直就是太多了。
只是……当真有这般好的事？
这沈老爷莫不是看上她什么了。
沈一堂似看出邢岫烟的迟疑。
忙笑道：“邢姑娘放心，并不是叫你卖身为奴，更非沈某有其他目的。”
“而是方才那位大人要在我府上暂住几日。他身边虽有随从，可到底都是些办差的粗人。”
“端茶递水、整理书房这些细致事，总要有个稳重伶俐的人照看。”
“我瞧姑娘行事端方，又识文断字，正合适。”
他顿了顿。
又温声道：“每月十两银子。若姑娘觉得不便，咱们还可再商量。”
邢岫烟顿时沉吟起来。
她想起卧病在床的母亲。
若真能得这份差事，不但母亲的药钱有了着落，家中也能宽裕许多。
更要紧的是。
母亲曾说，若杭州实在熬不下去，便要送她去神京城荣国府的姑妈家里投靠。
听闻那荣国府乃一等一的豪门勋贵。
可邢岫烟性子淡泊，最不愿寄人篱下，去那等富贵门第看人脸色。
如今若能留在杭州，又有十两银子一月，足够养活自己和母亲。
欣喜之余，她又不由自主想起方才那位年轻大人。
那人高坐马上，气度清朗。
举手投足之间便替她甚至满巷子织户解了围。
又在离去时朝她微微点头一笑。
那笑意并无轻薄之意，倒像是见她不畏官差、敢替织户说话，因而略作嘉许。
邢岫烟素来心如止水。
可这一想，脸上仍不觉微微一热。
她垂下眼睫，沉吟片刻，终于向沈一堂福了一礼。
“既如此，民女愿去沈大人府上帮忙。”
沈一堂顿时大喜。
笑道：“好，好。姑娘只管放心，我府上自会妥善安置。”
“你且回去收拾一番，今日便可到府上来。若家中有什么难处，也一并同我府中管事说。”
……
离开孩儿巷后。
沈一堂的心腹管事忍不住低声问道：“老爷，咱们家也不缺伶俐能干的丫鬟。”
就算要服侍那贾大人，想来也足够了。为何还要花十两银子雇那邢家女？”
“难道老爷是看中了她，想收了她……”
“闭嘴！”
沈一堂脸色一沉。
低声斥道：“老爷我岂有此意？”
那管事吓了一跳，忙低下头。
沈一堂冷哼道：“你眼瞎了不成？没看见方才贾大人对那邢家女子颇有几分留意？”
“这种事，难道还要贾大人亲自开口提？”
“当真是猪脑子。”
管事恍然大悟，随即又有些疑惑。
“老爷，若贾大人真看中那邢家女，老爷更该花重金才是。”
“先前老爷从明月楼花了二十万两买下红倌人芸娘，送给巡抚大人。如今对贾大人，才肯花十两银子，这……这未免显得寒酸了些。”
沈一堂冷笑一声。
“你懂个屁。”
“芸娘不过是个妓女，郑其昌也不过是个贪色贪财的俗吏。我花二十万两，不过是投其所好，叫他觉得自己体面。”
他顿了顿，语气更低。
“可贾大人是什么人物？年纪轻轻纵横朝堂，杀得外邦胆寒，压得勋贵低头。这样的人，岂能用对付郑其昌那等俗人的法子？”
“那邢家女虽贫，却是清清白白的良家女子，容貌秀美，才学不凡，又有几分安贫乐道的气韵。远非那些风尘女子可比。”
“我花十两银子雇她进府，不是买女献媚，而是让贾大人知道，我懂他方才那惊鸿一掠的心思。”
“我不过是给他们创造一个相处的机会。”
“至于日后贾大人收不收她，那是贾大人自己的事。纵然收了，也是贾大人魅力非凡，叫邢姑娘钦心相投，与我沈一堂花了多少钱、使了多少心思，半点关系也没有。”
“此等似有似无的投其所好，若有若无的称其心意，才是与人结交的至高境界。”
管事听得云里雾里。
却忙赔笑道：“老爷高明，小人万万不及。”
沈一堂哼了一声。
“回去赶紧收拾一座雅致清净的院子出来，给贾大人预备着。”
“然后马上安排人去接那邢姑娘，一并安排到那院子里伺候。记住，不许怠慢，也不要刻意。”
管事忙道：“小人明白。”
沈一堂抬头看向巡抚衙门方向，目光渐沉。
“听闻这位贾大人纵横朝堂，所到之处，腥风血雨。多少勋贵高官，都倒在他手下。”
“我好不容易把他请到杭州城。”
“这浙江官场，也该震一震了。”
……