浙江巡抚衙门。
后堂。
一位面白长须、神色精明的红袍官员端坐上首。
慢悠悠看着面前拘谨站着的绿袍中年官员。
“徐知县今年贵庚了？”
那绿袍官员忙躬身道：“回巡抚大人的话，下官今年四十有四了。”
上首的红袍官员，正是浙江巡抚郑其昌。
他闻言淡淡一笑。
“四十四……唔，这可是个要命的年纪。”
“本抚记得，你是绍兴徐家出身吧？”
“这么多年，一直在剡县知县的位子上熬着，怎么连个六品府判都没混上？”
徐知县脸上露出几分惭色。
忙赔笑道：“下官入仕晚，又不善钻营，活动能力差了些，几次机会都没把握住，白白耽误了年月。”
郑其昌呵呵笑了笑。
“为官之道，一步跟不上，便步步跟不上。”
“如今朝廷内阁又发了文，说是要拔擢地方年轻官员。你今年四十四，若再不往上升一升，以后怕是真没机会了。”
徐知县忙道：“是是，大人提点的是。下官早该觉悟，早该冲刺。只是以前也冲过几回，可惜都没冲到点子上。”
郑其昌端起茶盏，轻轻吹了吹。
“没头苍蝇到处乱撞，能撞出什么结果？”
“要有关键的人，在关键的时候，替你说上关键的话。”
“否则你便是腿跑细了，嘴皮子磨破了，银子也投光了，还是解决不了问题。”
徐知县忙躬身道：“是是。所以这次下官来，便是想拜见巡抚大人这尊真神。”
“听闻大人最是提携下属。只要大人肯扶下官一把，从此以后，下官并我绍兴徐家，皆为大人马首是瞻。”
说罢，他又从袖中取出一叠银票，双手放在郑其昌身旁茶桌上。
郑其昌随意翻了翻。
见约莫有五万两。
便满意的点了点头。
“徐知县还是能干事的。”
“这样吧，绍兴府正缺一个六品通判，你先去当着。日后若有机会，再看看能不能往上挪一挪。”
徐知县大喜过望，忙连连作揖。
“多谢大人栽培！下官日后定唯大人之命是从！”
郑其昌淡淡笑了笑，捧起茶盏送客。
徐知县立时会意，忙识趣告辞。
待他退出去后。
边上厢房门帘一动，又走出一名红袍官员。
那人面色微黄，眼神粗豪，正是浙江按察使何俊才。
何俊才笑道：“老郑，你这可真是日进万金。我那按察司衙门，可没你这里一半油水。”
“怎么，你真要提拔那剡县知县徐有才？”
郑其昌将茶盏放下。
淡淡道：“自然要提拔。”
“咱们在浙江提拔的人越多，底下盘根越深，位子才坐得越稳。”
何俊才点了点头。
随即又皱眉道：“只是近来这织造局的窟窿，越发不好遮掩了。”
郑其昌叹了口气。
“谁说不是。”
“浙江织造局虽归司礼监管，可自从去年杨公公回了神京之后，司礼监一直没派新的提督织造太监下来。太上皇更是下旨意叫我暂时兼管着织造局。”
“我原以为是个肥差，谁知接到手里，竟是个烂篓子。”
何俊才忍不住骂道：“那帮司礼监的狗太监，多半早知道织造局亏空得厉害，故意把这烂摊子丢给咱们。”
“偏生阁老和小阁老在朝中也不替咱们说话。”
郑其昌脸色愈发难看。
“织造局的账还没理清，如今偏又出了兵饷被劫这桩案子。”
何俊才听到“兵饷被劫”四字，脸上也露出十分愁苦之色。
“那八十万两白银，可是押往台州大营给胡清远抗倭用的。如今半路被劫，朝廷岂会善罢甘休？”
郑其昌揉了揉眉心。
低声道：“我已得了消息，朝廷和司礼监那边震怒得很。”
“用不了多久，怕是要派人下来查。”
何俊才苦笑道：“这案子虽说是倭寇劫的，可兵饷从浙江地界上丢了，押运人马又是我按察司衙门调派的。真要查下来，我如何脱得了干系？”
郑其昌哼道：“你脱不了干系，难道我便脱得了？”
“我是浙江巡抚，又暂兼着织造局的事。兵饷缺了二十万两，是从我这里点头先押出去的。”
“如今那八十万两又在路上丢了，朝廷若要问罪，第一个便要问我。”
何俊才叹道：“可咱们也冤枉。织造局本就是司礼监留下的烂账，兵饷缺口也是这烂账闹出来的。如今倭寇一劫，反倒全砸在咱们头上。”
郑其昌眸光微沉。
“冤不冤，如今不是咱们说了算。”
“只盼来查的人，不要太难缠。”
两人正说着，外头忽有手下急匆匆进来。
“启禀两位大人！”
“西厂副督主贾瑞贾大人，正在衙门前堂。”
“请两位大人前去相见。”
……
浙江巡抚衙门，前堂。
青砖铺地，朱柱高悬。
平日里这前堂肃穆森严，寻常地方官员到了门前，也要矮三分气。
今日却忽然被一阵急促脚步声打破了清静。
一队西厂番子鱼贯而入。
衙门中人见状，一个个顿时低了头，大气也不敢出。
一名番子上前一步，对着堂中战战兢兢的书办喝道：“还愣着做什么？”
“我西厂副督主贾大人亲临，还不快去叫你们巡抚大人出来迎接！”
那书办见了这般阵仗，早吓得脸色发白。
西厂二字，在寻常官吏耳中，比虎狼还要骇人。
何况眼前这位来的，竟还是西厂副督主。
他哪里敢怠慢，忙连声应了，跌跌撞撞往后堂奔去。
番子们也不等主人出来。
其中一番子搬过一张太师椅，端端正正放在大堂正中。
贾瑞缓步入内，在太师椅上坐下。
身后一排番子肃然站定，气息森冷。
就在这时，后堂帘子一动。
一个绿袍中年官员满面春风地从里头出来。
正是那剡县知县徐有才。
方才他得了郑其昌一句准话，知道晋升绍兴府通判之事大约有了着落。
心中正喜不自胜。
谁知刚出后堂，便见前堂中飞鱼服森列，刀光隐隐。
吓得他脚下一软，险些绊倒。
他本想贴着墙根，从边上悄悄溜出去。
谁知一名番子早已瞧见他。
冷喝道：“站住！”
徐有才身子一僵。
那番子上下打量他一眼。
喝道：“你是何人？见了堂堂西厂副督主贾大人，还不快过来拜见！”
徐有才听见“西厂副督主”几个字，脸色登时白了。
哪还顾得上什么体面，忙小步挪上前来。
到了贾瑞跟前，噗通一声跪倒在地。
“下官……下官绍兴府剡县知县徐有才，拜见贾大人。”
……