OGPU基辅分局，基尔皮琴科办公室
突袭结束三小时后
“……本次行动，消灭第聂伯河复仇者营地，抓获领导人四名，击毙乌克兰分离主义者168人，缴获大批武器装备。我部阵亡一人，受伤三人。报告完毕，请指示。”
别动队长扎昂笔直地站在桌前，声音因亢奋而微微发抖。
“很好，非常好。”基尔皮琴科一扫连日阴霾，嘴角上扬，“叛乱头子呢？”
“按您的命令，已送至刑讯室。”
“很好。”基尔皮琴科搓了搓手，起身走到扎昂身边，用力拍了拍他的肩膀，“我会为你和你的队伍申请勋章。”
“为了苏联！”扎昂压抑着狂喜，敬礼后转身离开。
厚重的橡木门缓缓合拢，隔绝了走廊的喧嚣。基尔皮琴科脸上的笑容瞬间冷却，取而代之的是一种深不见底的焦躁。他在办公室里来回踱步，目光死死盯着桌上的那台专线电话——那个告密者已经证明了他的价值，现在，他迫切地需要下一次告密。
仿佛是为了回应他的渴望，电话铃尖锐地响了起来。
基尔皮琴科深吸一口气，强迫自己平复语调：“喂，我是基尔皮琴科。”
“报告，出事了。”不是那个告密者，而是罗曼洛夫急促的声音。
基尔皮琴科心里一沉：“怎么了？”
“切尔尼安克死了，半小时前刚刚被共同执行监视任务的同伴发现。”
“怎么回事？死因查清了吗？”基尔皮琴科下意识地扯了扯领带，一种不祥的预感涌上心头。
“死因……很诡异。法医瓦西里正在做详细检查，但初步判断……似乎是意外。”
“……好吧，先把尸体运回来，注意保密，不能让无关的人知道。让他的副手继续审那四个俘虏，别让他们死了。”
两小时后，法医办公室
瓦西里·伊万诺维奇坐在对面，手里捧着一份还带着福尔马林味的尸检报告。厚重的角质框眼镜后，是他的眼神一如既往的冷漠。
“长官，”瓦西里推了推眼镜，声音干涩，“关于切尔尼安克的尸检结果出来了。”
“说重点，瓦西里。”基尔皮琴科不耐烦地敲着桌面，“自杀？他杀？”
“都不是，或者说……不全是。”法医翻开报告，指尖点在颈部的一行记录上，“死因是机械性窒息（Механическая асфиксия），具体类型是绳索勒颈（Странгуляция петлёй）。”
基尔皮琴科皱起眉头：“说点我能听懂的。”
瓦西里深吸一口气，选择了最冷酷的拉丁文术语：“从现场痕迹和尸体现象来看，这是一起因为某种特殊癖好而引起的窒息——Asphyxia Erotica。”
办公室里的空气凝固了几秒。
基尔皮琴科愣了一下，随即露出一种混杂着恶心与鄙夷的表情：“你是说……他是把自己吊起来……为了那种事？”
“严格说来，他采取了最常见的跪姿。”瓦西里面无表情地点头，“颈部索沟呈水平走向，闭锁完整，皮下有出血点，说明他在勒颈过程中处于昏迷或濒死状态，符合自体性行为意外的特征。而且……”
法医顿了顿，从报告里抽出一张照片，上面是死者下身的特殊痕迹。
“而且什么？”
“而且死者生前有过某种行为。结合现场发现的绳索和照片……他显然是在寻求一种极端的快感，结果失手了。”
基尔皮琴科厌恶地挥了挥手，像是要驱散空气中看不见的污秽：“够了。外界会怎么看？一个OGPU的官员，死因是……是因为这种肮脏的怪癖？”
“长官，在医学上，这只是一种性倒错的意外死亡。”瓦西里收起照片，语气依旧平淡，“但在报告上，如果您希望……我们可以写‘意外事故’。”
基尔皮琴科盯着天花板看了几秒，最终做出了决定：“可以，所有私密细节列为绝密。我不希望这种丑闻传到外面去，那是对OGPU最大的侮辱。”
“明白了。”瓦西里站起身，合上文件夹，金属扣发出清脆的响声，“那么，就这样结案了？”
“结了吧。”基尔皮琴科摆了摆手，“这种死法，对这头肮脏的公猪、对我们，都是一种解脱。”
“慢着。”基尔皮琴科似乎又想到什么，他叫住了正要推门而出的法医，“你能百分之百确定是意外吗？而不是谋杀？”
“绝对不可能！”瓦西里仿佛受到了侮辱般提高了音调，“他死在密闭空间里，门窗完好，外面就是正在执行监视任务的同伴，他没有听到一点声响。我们在他的饮料中只检测出了酒精和微量的致敏花粉，没有检测到任何麻醉剂或神经毒素。而且，死者的手腕和脖子上有陈旧性伤痕，他不是第一次这么做了，只不过这次玩砸了。我以二十年法医经验向您保证，他就是死于性窒息。”
“好吧。”基尔皮琴科挥了挥手，“你去忙吧。”
待法医离开，他立刻按下呼叫键唤来秘书：“让罗曼洛夫再去调查一次切尔尼安克，要搞清楚有谁知道监视点的位置，还要再盘问一次他的同伴，要快。”
秘书重复了一遍指令，“需要让‘医生’参与调查吗？”
“暂时不用他介入切尔尼安克的案件，让他专注于他自己的工作，说不定他能比X先生更早给我带来好消息。”
秘书重复了一次基尔皮琴科的指令，无声地退出房间。
与此同时，工人区某公寓
门被有规律地敲响，两长一短，停顿三秒钟，重复。十秒后，门开了一条缝，格里申以与身材不符的敏捷闪了进去。
“怎么了，还没到联络时间。”雷巴尔科夫关上手枪保险，语气中带着一丝不满。
“你知道吗？”格里申一屁股坐在椅子上，语调中带着一丝哀伤，“他们行动了，今天早上突袭了营地。”
“我知道。”雷巴尔科夫的语气波澜不惊。
“全死了，连孩子都没放过。”格里申攥紧了拳头，“瓦洛佳去联系他们，正好撞上OGPU那帮杂种。他们怎么会暴露？”
“是我把营地消息透露给OGPU的。”
“什么？”格里申霍然起身，枪口瞬间指向雷巴尔科夫，“你这个叛徒！”
“小声点。”雷巴尔科夫依旧平静，仿佛刚才他只是讲了件微不足道的小事，“你想知道为什么吗？”
格里申的胸口剧烈起伏，但枪口微微下垂：“为什么？”
“我们的终极目标是什么？”
“营救格拉西莫将军。”
“没错。”雷巴尔科夫露出了一丝微笑但语气依旧冷静刺骨，“但是，就凭我们这点人手，你觉得能杀进戒备森严的监狱，把格拉西莫夫将军救出来吗？”
格里申沉默了，眼前又一次出现冬妮娅的身影，她那小小的身躯被击中，在子弹的冲击力下双脚离地。
“是的，我们做不到。”雷巴尔科夫站起身，眼中闪烁着狂热的光芒，“怎么办？我们只能找到对应的砝码，来进行交换。最好的砝码是谁？就是拉斯普丁。可怎么把他从卢比扬卡的巢穴钓出来？我研究过他，他是一个极度自负、虚荣贪恋名声的人，他从不放过任何一次能让他向上爬的机会。为什么我们要和第聂伯河复仇者合作，为什么我们要通过勃鲁扎克把州委乃至更高层牵进来？就是为了营造一个巨大的、他无法抵御的功劳——足以让他扬名立万，爬上卢比扬卡的最高宝座的功劳！只要他觉得没有危险了，他就会迫不及待地离开卢比扬卡的安全巢穴，亲自来收获战果和荣耀！”
格里申的嘴张大了，怒火被震惊取代。
“我能把手放下来吗？老举着太累了。”雷巴尔科夫自说自话地放下双手，整理了一下衣领，“所以现在，是时候让他觉得他占了上风。否则，这个胆小鬼绝对没有来基辅的勇气！”
“可，可你的做法也太残酷了，代价太大了。”格里申的怒火彻底消失，只剩下满心沉重与悲凉。
“没办法，为了胜利，所有的牺牲都在所不惜！”雷巴尔科夫的语气冰冷且决绝，“而且你觉得那帮乌合之众还有价值吗？既然没有，不如用他们的死误导OGPU，榨取他们的最后一丝价值。现在，他们完成了自己的工作，下面就是我们的工作了。大家都准备好了吗？”
格里申看着雷巴尔科夫，仿佛第一次认识这个人。在他身上，他看到了格拉西莫夫将军那种杀伐果断的气势。他本能地站起身，双手紧贴裤缝：“准备好了，只等最后的情报。”
“很好。自然点，最终的行动之前，我可不想你被人发现。说说人员和装备的情况……”
半小时后，雷巴尔科夫从窗口目送格里申离开。
“该走了。”他叹了口气。这个莽汉的行为打乱了他的计划，他必须马上转移。来不及做一次彻底清理了，不过就算有OGPU的人发现自己这个住所，他们也会替自己清理的。
十分钟后，他也离开了住所。走上大路前，他找了个公共电话亭。
“喂，给我接1186。”雷巴尔科夫压低声音，嘴角勾起一抹冷笑，“基尔皮琴科吗？我是X先生……”