哈巴洛夫斯克 国家政治保卫总局远东分局，地下牢房
牢房很小，从门到墙角七步，从墙到墙还是七步。除了头顶永不熄灭的灯、固定在墙壁上的床和冲水马桶外，牢房里别无他物。
这是一个被彻底剥夺了声音的棺材，墙壁、天花板、甚至脚下冰冷的地面，都包裹着厚厚的一层橡胶，吸走了所有的回响。哪怕用脑袋去撞墙，外界也只能听见一声沉闷的叹息，就像被扼住喉咙的呜咽。
郭长河盘腿坐在橡胶铺就的床上，闭着眼，进入了一种类似冥想的半昏迷状态。
在这间七步见方的死寂囚笼里，时间失去了意义。看守不会来，探视不会有，甚至连送饭都像例行公事般悄无声息。他被彻底遗忘了，仿佛一粒被隔离在宇宙之外的尘埃。
“嘿，小子，陪我下盘棋吧。”
声音不是从耳朵传来的，而是直接在脑仁里炸开。
郭长河没有惊讶，只是缓缓睁开了眼。
瓦列宾就坐在他对面，双腿盘得比他还标准，手里依旧攥着那个该死的银质酒瓶。他喝了一口，喉结滚动，然后像变魔术一样，在两人中间的橡胶地面上“变”出了一张棋盘。
那是国际象棋，棋子是凝固的血块与冰晶雕琢而成的。
郭长河沉默地伸出手，指尖触碰到一枚冰凉的“王”。他没有犹豫，将棋子重重落在e4格。
西西里防御，旧日棋局，旧日路数。
“我还有未来吗？”郭长河落子，声音沙哑，像是在问瓦列宾，又像是在问自己。
“至于说未来，”瓦列宾的目光越过棋盘，看向虚空，“就像在一座没有街道的城市里流浪，没有人能给你指路。一切都要靠你自己去踩出来。”
他将王前兵推至c5，封死了对方的进攻路线。
“怎么，后悔把我‘送走’了？”瓦列宾似笑非笑地问，手指摩挲着酒瓶的瓶身。
“不。”郭长河斩钉截铁地摇头，目光死死盯住棋盘，“这是你应得的。如果你还活着，更多无辜的人会因你而死。”
“哈哈……”瓦列宾罕见地爆发出一阵大笑，笑声被厚实的橡胶墙吞噬，只剩下胸腔的震动，“说得好！冠冕堂皇，滴水不漏！”
他突然收敛笑容，眼神变得像手术刀一样锋利。
“但你忘了最重要的一点，你和我实际上是一类人。我们是间谍，是披着人皮的幽灵，不能用普通人的道德标准来衡量。”
瓦列宾身体前倾，压低声音，仿佛在传授某种禁忌的教义：
“一个高级情报官员，必须比最贪婪的商人还要冷酷，比最残忍的刽子手还要果断。如果他不能彻底摒弃那套该死的、虚伪的道德观，他怎么能误导敌人？怎么能在谎言中生存？”
他指了指棋盘上错综复杂的局面。
“别忘了，我们的对手，同样是百里挑一的精英。如果我们心存半点怜悯，如果我们不够‘邪恶’，那我们就没有存在的意义。在我这里，你已经学会了如何选择目标，如何接近和利用他们。但何时放弃他们，如何榨取他们的最后一丝价值，这还要靠你自己去领悟。”
瓦列宾拿起“后”，毫不犹豫地向前推了两格。
“现在，告诉我，你准备好当那个‘邪恶’的人了吗？”
“我做好准备了，‘将军’。”郭长河抬起头，直视对方的眼睛。
“哦，你赢了。”瓦列宾笑了，这次没有嘲讽，只有一种如释重负的疲惫。他轻轻推倒了皇后，身体随之开始虚化，像被风吹散的沙画，“祝你好运，老朋友。”
“我会成为一个优秀的间谍吗？”郭长河有些失态地喊了出来，仿佛急于得到最后的确认。
“是的，你必然会。”瓦列宾的声音开始在虚空中回荡，变得越来越缥缈，“你尽可以说自己饱经苦难与折磨，但在我看来，这正是你的力量所在。因为你已经千锤百炼，永远不会折断……”
话音未落，那张血与冰雕琢的棋盘先一步消失了。
郭长河眨了眨眼。
对面空空如也，只有橡胶墙无声地吸收着一切。刚才那场惊心动魄的对弈，仿佛只是他漫长幻觉中的一瞬。
一滴泪水慢慢从郭长河眼角滑落，但他没有擦拭，只是任由它流下。
“再见，老师……”
与此同时，顶楼的小会议室。
会议室大约有五十英尺长，二十五英尺宽。与其中所蕴藏的权力和机密相比，那并不是很宽敞。一张T字形的长桌占据了大部分地方，桌上铺着绿色的台面呢。
三个人坐在桌子一端，默默地倾听着汇报。他们坐在这里已经有四个小时了，可这三个人没有半分疲态，只是不时就某个细枝末节的问题，冷不丁地打断汇报人员。相比之下，一旁负责速记的记录员已经更换过两批，个个手腕酸麻，面色惨白。
OGPU远东局局长索洛维约夫放下钢笔，揉了揉酸胀的眉心。
“好了，最后一位，伊凡·伊凡诺维奇·雅科夫列夫教授。我们的首席病理学家兼法医。”
其他两人也微微颔首。门开了，教授走进房间，带着一股淡淡的福尔马林气味。
“请讲吧，教授。”
“……经检验，瓦列宾同志的死因，确定为马钱子碱（Strye）中毒引发的强直性痉挛，继而导致心脏骤停。”
“马钱子碱？” 坐在索洛维约夫左侧的兹维科夫猛地打断，“是被下毒的吗？”
“基本可以排除这种可能，”教授推了推眼镜，语气平稳得像在读说明书，“瓦列宾同志有严重的风湿性关节炎，长期服用一种含有马钱子碱成分的民间偏方药剂。您知道，这种生物碱代谢极慢，会在体内长期沉积。我们推测，是长期的积累加上某次意外的剂量叠加，最终导致了他的悲剧。”
“有没有这么一种可能，” 一个平淡的声音插了进来，来自索洛维约夫的右手边。
说话的是格里戈里。他没有穿制服，穿着一件不起眼的灰色夹克，相貌平凡得像街角卖面包的师傅。但他一开口，连兹维科夫都下意识地收敛了几分。
“有人掌握了他服食马钱子碱的规律，在食物中加入微量的马钱子碱，使其血药浓度超过致死阈值，从而引发看似自然的死亡？”
教授抬起头，迎上格里戈里的目光，思索了片刻。
“理论上，有这种可能性。但实际操作非常困难。首先，凶手必须对药理有相当的了解；其次，必须能精准控制瓦列宾同志的饮食，让他毫不设防地摄入。”
“那在瓦列宾死后，有没有对他的保镖和嫌疑人验尿和验血？”格里戈里继续追问，目光却瞟向了索洛维约夫。
“是的。在24小时内，我们做了紧急测试。他的保镖血检结果呈弱阳性，毕竟他有日常试药的责任；而嫌疑人……也就是郭长河同志，检测结果为阴性。”
格里戈里点了点头，不再追问，只是用指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的“哒、哒”声。
五分钟后，教授结束讲解。十分钟后，两个记录员也被要求离开房间。
厚重的橡木门“咔哒”一声关上，将外面的世界彻底隔绝。
会议室里，只剩下三个男人，和一室缭绕的烟雾。
“好吧，进一步讨论之前，让我们先为瓦列宾同志默哀一分钟。” 索洛维约夫率先低下头，但这个动作更像是一种仪式。
一分钟死寂。只有挂钟的秒针在咔哒作响。
“好了，你们怎么看这件事？”
“我认为是意外，因药剂用量偏差造成的意外。”兹维科夫叹了口气，重重合上笔记本，语气里带着一丝不耐烦，“我们没有时间纠结于一个老人的自然死亡。”
“你呢，怎么看？” 索洛维约夫点上根烟，眯着眼看着格里戈里。
“不，直觉告诉我，没那么简单。”格里戈里眯着眼，手指在桌面上无意识地画着圈，像是在推演一盘棋局。
“你和瓦列宾一样，都偏向直觉。说说看，你的逻辑是什么。”
“瓦列宾的死、拉斯普京的死，他们都是死于中毒，而他又曾是一个医学院学生……把这一切串联起来，有着说不清道不明的关系。太巧了。索洛维约夫同志，你知道，我不喜欢巧合。”
“嘿，格里戈里，这可是千万分之一的可能。” 兹维科夫重重靠在椅背上，发出一声嗤笑，“难道你要因为一个虚无缥缈的预感，浪费国家的人力物力？”
“那你的建议是什么？加大审核力度？” 索洛维约夫吐出一口烟圈，目光越过烟雾看向格里戈里。
“那不会有作用。”格里戈里摇了摇头，语气笃定，“这个人可是经历过卢比扬卡最严酷审核的，即便是首席审讯员也没能撬开他的嘴。而且，我们的时间没那么多。”
“那就对他进行无害化处理。”兹维科夫冷冷地插嘴，手指做了一个切割的手势，“一劳永逸。”
“不，兹维科夫同志，那就太可惜了。”格里戈里突然睁开眼，眼神锐利如鹰，“在他身上，我们倾注了太多的资源。而且，他是得到瓦列宾盛赞的人。杀了他，太浪费了。而且，万一他真的和这两起死亡有关，不恰好证明了他的能力，他可以干掉任何目标。”
格里戈里身体前倾，压低声音：“或许，我们还是该按计划把他派回去。不过在使用方面，要做一些调整。”
索洛维约夫沉默了片刻，目光在两人之间游移。最终，他掐灭了烟头。
“好吧。作为海外处的负责人，他的命运和你捆绑在一起，格里戈里。我只看结果。”
三分钟后，记录员被叫回。
十五分钟后，三个人在最终决议上签上自己的名字。随即，文件被装入牛皮纸文件袋，盖上火漆印，封存入地下档案室。