“吱——！”
刺耳的刹车声划破了江畔的寂静。
两辆满载着学员的军用卡车，在大同江边猛地停下。篷布被粗暴地掀开，灌进一股裹挟着冰碴的寒风。还不待学员们看清外面的景物，几双沾满泥雪的皮靴已经踩在车帮上，凶神恶煞的日本宪兵挥舞着枪托，大声吆喝着驱赶：
“下车！快下车！磨蹭什么！”
朴正南跳下车，双脚踩在厚厚的积雪上，发出“咯吱”一声脆响。他下意识地眯起眼，适应着刺眼的雪光。
眼前是一片白茫茫的世界。平日里奔流不息的大同江，此刻已经被厚厚的冰层封住，像一条僵死的玉带，横亘在平壤城北。远处的练光亭在雪雾中只剩下一个模糊的剪影，而更远处，牡丹峰的轮廓若隐若现。
“列队！”
一声暴喝打断了朴正南的走神。
他几乎是本能地向前跨出一步，与前面的同学肩膀相撞，又迅速调整站位。冰冷的空气灌进肺里，带着刀割般的痛感，但他不敢咳嗽。
“一，二，三……”
报数声在空旷的江面上回荡，被寒风瞬间撕碎。朴正南感觉到，身边的同学们都在微微发抖——不仅仅是因为寒冷，还因为不知道接下来要面对什么。
“全体，向左转，开步走！”队伍无声地转向，按照指示向前走。队伍已经走上了河滩，但还是没有下达停止的口令，没有迟疑，朴正南已经踏上了冰面。
“全体——注意！”听到这命令，朴正南下意识地挺胸收腹，但依旧保持行进状态。身后的队伍仍在保持着“齐步走”的节奏，皮靴在冻土上发出沉闷的“咚、咚”声。
“稍息！”第二道命令接踵而来，朴正南左脚猛地向前迈出最后一步，紧接着右脚迅速向左脚并拢，身体重心瞬间下压，整套动作必须在0.5秒内完成静止。惯性让他的身体微微前倾，又被腰间的武装带勒回原位。
还没等他调整呼吸，第三道命令接踵而至。
“向左——转！”
他以左脚为轴，右脚跟猛地提起，身体像一扇沉重的铁门般旋转90度。由于背着步枪，背包带勒得肩胛骨生疼，但他不敢有丝毫迟缓。
“排头——取齐！”
作为排在前列的学员，朴正南必须像一根钉子一样钉在原地。他能感觉到身后的人群像潮水一样向他靠拢，皮鞋摩擦地面的“沙沙”声越来越密集，直到所有人的肩膀几乎贴在一起，呼吸声在寒冷的空气中凝成白雾，融为一体。
“很好！”
斋藤教官的声音打破了死寂。他难得地咧开嘴，露出一口被烟草熏黄的牙齿，目光像秃鹫一样在每一张年轻的脸上扫过。
“今天走得很好，很有气势。说明之前的训练成效卓著。”
他停下脚步，双手叉腰，身体微微后仰，仿佛在欣赏自己的杰作。
“今天，是你们的第一次‘实地课’。”他顿了顿，声音陡然拔高，“既然你们在教室里坐不住，那就到外面来，感受一下什么是真正的‘帝国之冬’！”
说完，他转身走向结冰的大同江江心。
“咔嚓、咔嚓。”
军靴狠狠跺在冰面上，伴随着令人牙酸的碎裂声，一个黑乎乎的圆形洞口出现在众人眼前。紧接着，斋藤又向前走了三十米，如法炮制，凿开了第二个洞口。
寒风卷着雪沫灌进洞口，发出呜呜的回响。
大家狐疑地看着他的举动，但没有人敢说话，只有喉咙吞咽口水的声音此起彼伏。
“今天的课程，叫做‘勇气测试’。”斋藤拍了拍手上的冰碴，走了回来，脸上挂着一种近乎癫狂的神情，“这两个洞穴，相距30米。你们的任务是——从这里下去，从那里出来！”
队伍里传来一阵压抑的、倒抽冷气的声音。
这可是一月下旬的朝鲜寒冬。虽然平时大家在室内泳池里能轻松游完这个距离，可现在，头顶是厚重的冰层，水下是零度的刺骨寒流，一旦抽筋或缺氧，等待他们的只有窒息。
“怎么，不敢了？”斋藤的脸上充满了不屑，他故意拔高了音调，像是在嘲笑一群懦夫，“你们的勇气呢？你们的武士道精神呢？”
没有人回答，也没有人的目光敢和他的视线接触。所有人都死死盯着自己的脚尖。
“哼！一群胆小鬼！”斋藤嗤笑一声，“我这就让你们看看，什么是真正的大和魂！”
说着，他竟然开始解自己军装上的风纪扣。
在众目睽睽之下，这位满脸横肉的教官，以一种近乎炫耀的姿态，脱掉了厚重的制服，然后是毛衣、衬衫……三分钟以后，他身上只剩下一条兜裆布（褌），古铜色的肌肉在寒风中冒着丝丝白气。
他将脱下的衣物整齐地叠好，放在第一个冰窟窿旁，甚至还在上面压了一块石头以防被风吹走。
做完这一切，他深深地吸了一口冰冷的空气，随手抓起一把雪在胸口和腋下粗暴地擦拭，刺激得皮肤通红。随后，他像一条入水的鲶鱼，猛地扎进了那个黑黢黢的冰洞里。
“哗啦——”
水花溅起，随即迅速结成了冰粒。
全场死寂。
三秒钟后，朴正南隔着半透明的冰层，隐约看到了一个模糊的黑影在冰下急速滑行。他没有借助任何呼吸管，完全凭借屏息和体能，在黑暗的水底潜行。
几十双眼睛死死盯着三十米外的那个洞口。
“咕嘟。”
一只湿漉漉的手扒住了冰缘，紧接着是头部。斋藤猛地从第二个冰窟窿里钻了出来，头发上挂着冰溜子，大口喘着粗气，但脸上却洋溢着一种胜利者般的、病态的红晕。
他站在冰面上，对着瑟瑟发抖的学员们，张开双臂，仿佛一个刚刚完成神迹的疯子。
“看到了吗？这就是帝国军人的体魄！这就是你们的榜样！”
没有一个学生开口，都只是愣愣地看着那个还在冒着寒气的冰窟窿，仿佛那不是出口，而是通往地狱的入口。
“怎么，有人敢来吗？”
斋藤没有急着穿上衣服，赤裸的上身在寒风中冒着丝丝白气，如同一只骄傲的孔雀，在向一群灰扑扑的麻雀炫耀羽毛。
“你们还是一帮老百姓！一帮永远只会唯唯诺诺的绵羊！难怪朝鲜会被并入帝国的版图！因为你们根本没有脊梁！”
侮辱性的话语像鞭子一样抽打在每个人脸上。
“报告！我申请入水！”
声音不大，却像一颗石子投入死水。
所有人的目光瞬间聚焦过去，是站在队尾的金哲。
“很好，总算有一个像样的。”
斋藤眯起眼，嘴角勾起一抹残忍的笑意。“还有吗？”
朴正南心头一震，他看清了金哲的表情——那不是勇敢，而是一种被逼到墙角的充血般的愤怒。金哲的脸上憋得通红，显然是被斋藤那句“没有脊梁”彻底点燃了。
不待斋藤回复，金哲已经开始解风纪扣。他的手指因为过度用力而关节发白，动作僵硬得像是在拆卸一枚炸弹。
“金哲，别……”朴正南在心里呐喊，但他不敢发出声音，只是死死地盯着那个背影。
金哲脱掉了外套，只剩下背心和短裤，在零下十几度的气温里，他的皮肤瞬间起了一层鸡皮疙瘩。但他没有停，甚至没有像斋藤那样叠衣服，而是直接冲到了第一个冰窟窿前。
“等等……”斋藤似乎想说什么，也许是嫌弃他没有把衣服叠好，也许是想再羞辱几句。
但金哲没有给他机会。
“噗通！”
水花四溅。那个瘦削的身影，带着一股决绝的悲壮，一头扎进了漆黑的冰水之中。
水面泛起一圈涟漪，迅速被冻结的冰层封住，只剩下几块浮冰在洞口打转。
全场死寂。
朴正南感到自己的心脏被一只无形的手攥紧了。他盯着三十米外那个黑漆漆的出口，屏住了呼吸。
金哲能行吗？他可是连游泳课都经常不及格的旱鸭子啊……