摇摇晃晃的马车队行走在路上，车轮碾过冻土，发出单调而沉闷的辘辘声。走在最前面的几辆是绥芬河最大的几家皮货行的，车厢高大，篷布崭新，护院的镖师抱着膀子坐在辕木上，神气十足；跟在最后面的，则是像他们这样小商贩们共同拼凑的“杂牌军”，几张破席子搭成的棚子，风一吹就呼啦啦地响。
每辆车上都堆满了药材、皮货，以及收获的喜悦。空气里弥漫着一股混杂着麝香、人参须和动物油脂的浓烈气味，熏得人脑袋发胀。
罗登贤靠在冰冷的车壁上，眼皮半阖，装作被颠簸得昏昏欲睡。实际上，他的大脑正飞速运转，回想着这几天的经历。
特别是郭长河，这个扮演“狠辣掌柜”的年轻人。
想到这里，罗登贤心里就一阵莫名的憋屈。他就像个浸淫商场几十年的老油条，挑剔着每一个山民的货物，手指捻一捻毛皮的成色，鼻子嗅一嗅药材的年份，嘴里吐出的数字却能低到让人吐血。他压价的手法之熟练、言辞之犀利，就连旁边几个跑了几十年山的老客听了，都忍不住侧目，暗自咋舌。
如果不是早就知道他是自己的同志，罗登贤简直恨不得当场打他一顿。那种对底层山民毫不留情的压榨姿态，实在太逼真，也太刺眼了。
“……提起了宋老三，两口子卖大烟，一辈子无有儿，生了个女婵娟……”郭长河鬼哭狼嚎般的二人转歌声将他再次拉回，或许这就是情报工作的精髓，要随时能和周围环境融为一体？
其他几个商贩也都提起了精神，纷纷应和起来。不知不觉之中，车队的速度慢下来了，前方设置了一个检查站。
“下来！带上东西。”
罗登贤注意到，这次的检查远比之前几次严密，虽然桌后的检查员也穿着东北军的制服，但脚上穿着的却是考究的皮靴。
“东北军稽查处的。”他瞬间想起越界前，苏联人的介绍，他们是专门负责反谍工作的，很多人都在日本接受过系统培训。他还发现，这批人尤其注意身形不高、有南方口音的人，已经扣下三个人了。
郭长河低声下气地排在队伍里，身上挂着褡裢，顺着队伍向前走。
“哪儿来的？”桌后地军官看了看证件。
“老总，您吸口烟，我是牡丹江来的。”
“怎么跑到这里来了？”
“哎，没法子，铺子小，从大行里进货太贵，只能走远点。”
“哦，他是谁？”
“是我们的伙计，跟着我一起过来。”
“是吗？”军官站起身，狼一样的目光落在罗登贤身上，“不像是本地人啊！把手伸出来。”
罗登贤默默地探出手，军官一把抓起他的手仔细端详，尤其是指甲缝隙和老茧部位。
“平时在商行里都干点什么？”
“他呀，口笨，出不了师，只能干点劈柴、挑担之类的力气活。”
“哦，怎么什么都要你帮他说？”
“哎，他呀，当初学评药材的时候，吃多了半夏，把嗓子烧坏了。哥几个，帮着说说话呗。”
“是啊……”一旁的几个商贩全都附和起来。
那军官的眼神慢慢收了回来，再次落在郭长河身上。
“掌柜的，帮我掌掌眼吧。”说着，他从抽屉里拿出一根人参。
“好嘞，这根叫‘雁脖芦’，五年生的。你看这儿——”郭长河用指甲轻刮参体，露出一圈细密的螺旋纹，“这是‘铁线纹’，假的做不出来。再看须子——”
拎起几根细须，对着光。
“柔里有刚，断了不碎，这才是长白山的货。”
一番话说得连一旁的几个老客也纷纷点头，罗登贤也松了口气。
“哦，是个老客，过去吧。”军官的眼睛垂了下来，把证件递还给两人，“下一个。”
就在罗登贤点头哈腰地收回证件的瞬间，军官忽然抬手，一拳重重地顶在他肋下。“嘶——！”
罗登贤整个人猛地一弓，喉咙像被铁丝勒住，那声惨叫被肿胀的声带生生截断，只剩一道又尖又短的抽气声，在寒风里打了个旋。
紧接着又是一拳，正中心口窝。
罗登贤踉跄跪倒，双手撑地，却连一声痛呼都挤不出来。他踉跄地摔倒，依旧是一声嘶。
“看来真是个哑巴！”军官把注意力放在下一个人身上。“下一个，你们可以走了。”
“老总，你说啥？”就在罗登贤准备爬起身离开的时候，郭长河开口了。冷汗瞬间淌下，罗登贤这才意识到刚才那人说的是粤语。
“叫你们滚。”军官冷着脸，这回换成了地道的东北话。
在郭长河的搀扶下，罗登贤爬起身，他依旧可以感受到那人的目光落在自己身上，但他不能回头，只能虚弱地爬上车，蜷缩在货物旁边，如同一个受惯欺负的人。
车队又开始移动了。罗登贤仍蜷在货包后，手指死死抠着麻袋，直到车轮碾过一块石头，他才发现自己咬破了嘴唇。