克利夫兰，莱克区。
一家义大利餐厅。
红砖墙，暖黄灯，角落里一盆半死不活的绿萝。
阿联推门进来的时候，安吉抬头看了他一眼，冲对面的椅子努努嘴。
“坐。”
阿联拉开椅子坐下，扫了一眼四周。
整个餐厅就他俩，连服务员都不知道躲哪去了。
“安吉先生，这地方不太好找。”
“就是要不好找。”安吉把那杯没动的咖啡推过来，“喝一口，提提神。昨晚那场球，你应该没睡好。”
阿联端起杯子抿了一小口，苦得皱眉。
安吉两手交叉搁在桌上，身体往前倾，声音压下来。
“阿联，我找你出来，不是聊比赛的。”
“那聊什么？”
“聊哨子。”
阿联放下咖啡杯，没接话。
安吉盯着他，目光很直。
“g1那场球，32次犯规对16次，罚球38对18。你被吹了六犯罚下，其中至少三个是不存在的犯规。这些，你自己心里有数。”
“嗯。”
“但你不知道的是——”安吉左右看了一眼，确认没别人，声音又压低一截，“联盟为了捧詹姆斯。”
阿联眉毛动了一下。
安吉继续说：“我在联盟干了多少年，你知道。球员、教练、总经理，三个身份我都经历过。有些事，圈外人看不明白，圈里人都心照不宣。
“什么意思？”
“意思就是，斯特恩需要一个新门面。乔丹退了，科比刚出完丑闻，联盟急需一张新名片。詹姆斯——年轻、帅、有话题、自带流量——他是斯特恩钦定的下一个招牌。”
安吉端起自己那杯咖啡，灌了一大口。
“所以哨子会偏。不是每场都偏，但关键比赛，关键时刻，裁判员会照顾。g1不是偶然，阿联。那是安排好的倾斜。不过，我不知道什么原因，多纳吉吹得点有点过。”
阿联沉默了。
不是震惊，也不是愤怒。
他靠在椅背上，手指无意识轻轻敲击咖啡杯侧面。
安吉以为他在消化这个消息，正要继续说，阿联突然开口了。
“安吉先生。”
“嗯？”
“央视跟nba的转播合同，我说的是那个下赛季追加协议，签了吗？”
安吉嘴里的咖啡差点喷出来。
他愣了足足三秒，盯着阿联，眼睛里的表情从意外变成审视，又从审视变成某种说不清道不明的东西。
“就是我上次说的那个？”
阿联没回答这个问题，反而继续说：“中国市场，十三亿人口。您上次在电话里跟我说过，凯尔特人的比赛被央视全覆盖了，赞助商排著队来找。这份合同对联盟意味着什么，斯特恩比谁都清楚。”
安吉把咖啡杯搁下，身体慢慢靠回椅背。
“你想说什么？”
“我想说，斯特恩要捧詹姆斯当门面，可以。但中国市场不是只看詹姆斯打球。他们看我，看姚明哥，看每一个跟中国有关的球员。央视愿意花大价钱买转播权，绝大部分原因，是我、姚哥，而不是詹姆斯。”
阿联的语气很平，跟聊天气似的。
“如果联盟的哨子把我吹得打不了球，中国球迷不看了，央视的收视率掉了，续约有意义吗？”
安吉没说话，但他的手指在桌面上轻轻敲了两下。
这是他思考时的习惯动作——阿联在凯尔特人待了一年，见过n多次。
“阿联。”安吉的声音变了，少了那股长辈跟晚辈说话的味道，多了点平等对话的意思，“你这脑子，不应该只打篮球。”
阿联笑了一下，没接这个夸。
“安吉先生，我需要你帮忙。”
“说。”
“以凯尔特人总经理的身份，向联盟提交正式申诉。不是像昨晚那种走过场，是正式的、有数据有录像支撑的、会进联盟会议记录的那种。”
安吉点头：“这个本来就在计划里。里弗斯昨晚已经提交了初步报告，我会以管理层身份加码。但你也知道，光申诉，联盟可以装聋作哑。”
“所以我还需要另一个方向。”
阿联从口袋里掏出手机，在安吉面前解锁屏幕，打开短信编辑界面。
收件人：陈伟民。
他一边打字一边说：“帮我联系央视体育频道总监。还有姚哥。我有事要谈。”
安吉探头瞥了一眼手机屏幕，又抬头看阿联。
“你要做什么？”
阿联把手机放回桌上，正面朝上，短信内容清清楚楚——
“伟民哥，帮我约央视体育频道那边的人，越快越好。另外联系一下姚明哥，就说我有个想法想跟他聊聊。”
“你打算让央视出面施压？”安吉问。
“不是施压。”阿联摇头，“是让斯特恩想明白一件事——他可以捧詹姆斯，但不能以牺牲中国市场的利益为代价。这不是零和博弈，完全可以双赢。詹姆斯有詹姆斯的市场，我有我的市场。联盟吃亏的事，斯特恩不会干。”
安吉定定地看了他好一会儿。
“阿联，你今年多大？”
“十九。”
安吉嘴角扯了一下，不知道是笑还是感慨。
“十九岁。我十九岁的时候，还在杨百翰大学跟人抢篮板呢，满脑子想的是怎么进nba。你倒好，已经在琢磨怎么跟总裁谈判了。”
阿联端起咖啡又喝了一口，这回没觉得苦了。
“没办法，被逼出来的。我们中国人有个话叫百忍成钢，但是也有句话叫忍无可忍、无需再忍。总不能让裁判员把我吹下去，我就老老实实坐板凳上看别人打吧？那不是我的性格。”
安吉站起来，绕过桌子，走到阿联旁边，一只手搭在他肩膀上，拍了两下，力气不轻。
“需要我配合的地方，尽管开口。中国市场对nba有多重要，斯特恩心里门儿清。我会以凯尔特人总经理的身份，把申诉做扎实。联盟的人脉我也能帮你牵线。”
他停了一下，语气里带上了一丝只有老江湖才有的精明。
“斯特恩是个聪明人。他知道中国市场意味着什么。你把这张牌亮出来，他会重新算账的。”
阿联点头：“谢谢您，安吉先生。”
“别谢。”安吉拿起桌上的车钥匙，往门口走，走了两步回头，“你赢球，凯尔特人赢球，就是对我最好的感谢。后天g2，多纳吉不会再执法了。但谁来吹，哨子会不会公平，我不敢打包票。你能做的，还是把球打好。”
“我知道。”
安吉推门出去，阳光晃进来一瞬，门又合上。
餐厅里恢复安静。
阿联一个人坐在那，手机屏幕亮了。
陈伟民回复了。
“央视那边我有渠道，上次陪你做专访的制片人跟体育频道总监关系不错，我先打个招呼。姚明那边也联系上了，他说随时有空。阿联，你这是要下一盘大棋啊。”
阿联盯着这条消息看了几秒，嘴角微微弯了一下。
他打了几个字回过去——
“不是大棋。只是告诉全美，中国人可不是软柿子。中国早就不是那个长辫子，受欺负的封建社会了。”
发完消息，阿联把手机揣进口袋，站起来，把桌上两杯咖啡的钱放在桌面上。
走到门口的时候，他停了一下，回头看了眼空荡荡的餐厅。
红砖墙，暖黄灯，角落里那盆半死不活的绿萝。
很安静，跟昨晚速贷球馆那两万人的嘘声形成对比。
阿联推门出去。
他往停车场走，脑子里已经在想下一步——央视那边怎么谈，姚明那边怎么说，什么时候、用什么方式，让斯特恩意识到这笔账该怎么算。
不是抱怨。不是哭诉。
是让对方明白，动我的代价，比你想象的大。