第12章 袁公馆召见第二天下午，陆铮换了一身干净军装，来到袁世凯在小站的临时公馆。
公馆设在镇上一座大宅院里，门口站着四个全副武装的护卫，看见陆铮过来，验了腰牌，才放他进去。
穿过前院，一个师爷模样的人迎上来：“陆哨官？这边请。”
师爷把他领进一间花厅，上了茶，说：“大人还在处理公务，请稍候。”
陆铮坐下，打量著这间花厅。
布置很简单，但每一样东西都透著讲究。墙上挂著一幅字，写着“天生我材必有用”，落款是袁世凯自己的印章。桌上摆着几本洋装书，陆铮瞥了一眼——克劳塞维茨的《战争论》，还是德文原版。
他微微挑眉。袁世凯懂德文？当然不懂。但这书摆在这里，本身就是一种姿态。
等了大约一刻钟，门外传来脚步声。
陆铮站起来。
门帘掀开，袁世凯走进来。他今天没穿官服，只穿了一件灰色长衫，看起来少了几分威严，多了几分儒雅。可那双三角眼，还是一样锐利。
“坐。”袁世凯在上首坐下，摆摆手，“不用拘礼。”
陆铮坐下，腰杆挺得笔直。
袁世凯打量他片刻，忽然笑了。
“昨天在操场上，我就注意到你了。不是因为你带的兵好，而是因为你站在那里，跟别的哨官不一样。”
“大人过奖。”
“不是过奖。”袁世凯端起茶杯，抿了一口，“别的哨官，看我的眼神，要么怕，要么谄。你呢？你看我的眼神很平静，甚至有点审视？”
陆铮心里一跳，面上却不动声色：“标下不敢。”
“不是敢不敢的问题。”袁世凯放下茶杯，“是你能不能在袁某人面前保持镇定。这一点，比你那四十六个兵还难得。”
陆铮沉默片刻，说：“标下只是个小小哨官，在大人面前，只有敬畏之心。”
袁世凯笑了笑，没再追问。
“说说你的兵。”他话锋一转，“半年时间，你怎么把他们练成那样的？”
陆铮早有准备，不紧不慢地说：“标下以为，练兵之道，无非八个字——爱兵如子，严兵如铁。”
“哦？”袁世凯来了兴趣，“详细说说。”
“爱兵如子，是把士兵当人看。”陆铮说，“标下接手这个哨的时候，士兵们三个月没拿足饷，家里揭不开锅，哪有心思训练？标下做的第一件事，不是练兵，是解决粮饷。粮饷足了，士兵吃饱了，才有力气训练。”
袁世凯点点头：“刘德胜的事，我听说了。那个案子，是你捅出来的？”
陆铮沉默了一瞬，没有否认。
“标下只是把证据送到了该送的地方。”
袁世凯看他一眼，眼神里多了几分欣赏。
“继续说。”
“严兵如铁，是训练不能糊弄。”陆铮道，“北洋新军的训练，标下看过，太松了。队列走不齐，枪法打不准，体能跟不上。这样的兵，上了战场就是送死。”
“所以你用了自己的法子？”
“是。”陆铮说，“标下的法子，比北洋操典苦，比北洋操典累。但士兵们愿意练，因为他们知道，练好了能活命。”
“你那些战术动作——匍匐、掩护、小群突击——也是你自己琢磨的？”
“是。”
袁世凯盯着他看了几秒。
“你在哪儿学的兵法？”
陆铮心里早有答案：“标下小时候读过几年私塾，后来在军队里自己琢磨，看了些兵书。”
“什么兵书？”
“《孙子兵法》《纪效新书》《练兵实纪》，还有一些洋人的书。”
“洋人的书？”袁世凯微微前倾身体，“哪些？”
“克劳塞维茨的《战争论》，还有德国陆军的一些操典。”陆铮说，“标下觉得，洋人的兵法，有洋人的长处。咱们的长处，也不能丢。合在一起，才是最好的。”
袁世凯沉默了很久。
然后他忽然笑了，笑得很开心。
“好一个‘合在一起才是最好的’。”他站起来，走到窗前，背对着陆铮，“我练兵十几年，从朝鲜到小站，从湘淮旧军到北洋新军，最头疼的就是这个——学洋人学不像，自己的又丢了。你能说出这句话，说明你动过脑子。”
他转过身，看着陆铮。
“我考考你。你对现在的时局，怎么看？”
陆铮知道，这是真正的考验。
袁世凯不是随便问问，他是在试探——试探这个年轻人的见识、格局，还有最重要的，是不是可造之材。
“标下不敢妄言。”陆铮先谦虚了一句，然后抬起头，“但标下有些想法，如果大人想听，标下愿意说。”
“说。”
“标下觉得，眼下最大的事，不是练兵，不是办洋务，而是——东北。”
袁世凯的眼睛微微眯起。
“东北？”
“是。”陆铮站起来，走到墙上的地图前，“大人请看，日本和俄国，在东北对峙已经不是一天两天了。日本在辽东屯兵，俄国在满洲修路，两家剑拔弩张，随时可能打起来。”
“打起来又怎样？”
“打起来，战场在大清的地盘上。”陆铮一字一句地说，“不管谁赢谁输，吃亏的都是咱们。”
袁世凯没说话，只是看着他。
“标下以为，日俄必有一战。”陆铮继续说，“而且，最晚明年开春，就会打起来。”
“为什么？”
“三个原因。”陆铮伸出三根手指，“第一，日本人在辽东憋了十年，从甲午年就开始布局，现在箭在弦上，不得不发。第二，俄国人在远东的势力越来越大，再不遏制，整个东北就是他们的了。第三，英国人站在日本后面，日英同盟已经签了，有英国撑腰，日本敢打。”
袁世凯的表情变了。
不是惊讶，而是一种深深的审视。
“你怎么知道日英同盟的事？”
陆铮心里咯噔一下，但他很快镇定下来。
“标下看报纸。《申报》《时报》上都有报道。而且标下认识标里的一个文书，叫吴佩孚，这人很有见识，标下跟他经常讨论。”
“吴佩孚？”袁世凯念了一遍这个名字，“没听说过。”
“他现在只是个文书，但标下觉得，此人非池中之物。”
袁世凯没接这个话茬，继续问：“你说日俄必有一战，那打起来，谁会赢？”
陆铮想了想，说：“日本会赢。”
“为什么？”
“日本举国一心，俄国人心涣散。日本离得近，俄国鞭长莫及。日本有英国撑腰，俄国孤立无援。三个原因，日本赢。”
袁世凯沉默了很长时间。
陆铮站在那里，一动不动。
良久，袁世凯忽然笑了。
“你说的这些，我的幕僚们也说过。但你是第一个，把这些话说得这么清楚的哨官。”
他走回座位坐下，端起茶杯。
“陆铮，我给你一个机会。”
陆铮心里猛地一跳。
“你的哨，我看了，确实练得好。但一个哨，四十六个人，翻不了天。我给你升一级，从哨官升到队官，管一个队，一百二十人。你自己挑兵，自己训练，我不干涉。三个月后，我来看。”
陆铮深吸一口气，站起来，抱拳行礼：“多谢大人！”
“别忙着谢。”袁世凯摆摆手，“我提拔你，不是因为你拍马屁，是因为你能做事。北洋需要能做事的人。你好好干，以后有的是机会。”
他顿了顿，忽然问了一句：“你觉得，咱们大清，还能撑多久？”
这个问题，让陆铮后背一凉。
他抬起头，看着袁世凯那双三角眼。那双眼睛里，有试探，有审视，还有一种说不清道不明的东西。
“标下不懂这些。”陆铮谨慎地说，“标下只知道，当兵的，就该练好兵，打好仗。其他的，不是标下该想的。”
袁世凯看着他，忽然笑了。
“你很聪明。”他说，“去吧。”
陆铮行礼，转身往外走。
走到门口，袁世凯忽然又叫住他。
“陆铮。”
“在。”
“你那个朋友，吴佩孚——让他也好好干。有才的人，不会被埋没。”
陆铮心里一震，躬身道：“是。”
走出公馆，天色已经暗了。
陆铮站在门口，深深吸了一口气。
升了。
从哨官到队官，看似只升了一级，但这是袁世凯亲自提拔的。这个身份，比什么都值钱。
他回头看了一眼公馆的灯火，嘴角微微勾起。
袁大人，这只是开始。
等你真正用上我的时候，你会知道，我能给你的，远比一个队官多得多。