第17章 再遇吴佩孚1903年的腊月，小站下了第三场雪。
陆铮的新编第一队已经练了整整三个月，从体能到射击，从战术到纪律，脱胎换骨。袁世凯派来的人看了两次，每次都点头回去。曹锟更是逢人便夸：“我手底下有个陆铮，你们谁都比不了。”
这天下午，陆铮去协部送训练报告。
协统部的院子在营地正中央，是全镇最大的建筑。门口站着两个卫兵，看见陆铮过来，啪地立正敬礼——这在北洋新军里不多见，卫兵通常只给营以上的官敬礼。但陆铮的名气太大了，连门卫都知道他是“袁大人看上的人”。
“陆队官好！”
陆铮点点头，进了院子。
协部里人来人往，参谋、文书、传令兵穿梭不停。陆铮径直往文书房走，训练报告要交给协部的参谋处存档。
走到文书房门口，他忽然停住了。
屋里坐着一个人，穿着一件半旧的灰色棉袍，伏在桌上写着什么。侧脸瘦削，颧骨微高，一双眼睛聚精会神地盯着纸面。
吴佩孚。
陆铮心里一喜，推门进去。
“吴兄！”
吴佩孚抬起头，看见是他，脸上露出笑容：“陆队官？你怎么来了？”
“来交训练报告。”陆铮在对面坐下，打量他，“你怎么在这儿？不是在标里当文书吗？”
吴佩孚放下笔，笑了笑：“调了。上个月调到协部当参谋，专门负责写公文。”
“参谋？”陆铮眼睛一亮，“升了？”
“算吧。”吴佩孚淡淡道，“从文书到参谋，算升了半级。薪水多了几两银子，干的活也多了几倍。”
陆铮知道吴佩孚的性子——嘴上说得轻描淡写，心里其实憋著一股劲。以他的才能，当个参谋绰绰有余，但在北洋体系里，没有背景、没有靠山，能升到这步已经算不错了。
“恭喜吴兄。”陆铮真心实意地说。
“有什么好恭喜的。”吴佩孚摆摆手，压低声音，“参谋这活儿，就是写写画画，给上头润色文章。真正能说了算的，还是那些老行伍。”
陆铮听出了他话里的不满。
“吴兄，晚上有空吗？咱们找个地方坐坐，喝两杯。”
吴佩孚看了他一眼，点头：“行。酉时，同源居。”
酉时，小站镇，同源居。
还是上次那间雅座，还是那壶老酒。外面寒风呼啸，屋里烧着炭火，暖烘烘的。
两杯酒下肚，吴佩孚的话多了起来。
“陆老弟，你知道我最近在写什么吗？”他夹了一筷子花生米，苦笑着说。
“什么？”
“协统的年度总结。给袁大人看的。”吴佩孚放下筷子，“你猜我怎么写的？”
“怎么写？”
“我写——‘第四镇官兵用命，训练有素，装备精良，士气高昂，堪当大任。’”他一字一句念完，然后冷笑一声，“可实际上呢？官兵用命？用个屁！上个月第三营有个哨官喝醉了打士兵，把人腿打断了，报上去就是‘训练受伤’。训练有素？有个屁！全营打靶，平均环数不到三十。装备精良？枪都生锈了，刺刀都卷刃了，这叫精良？”
他越说越激动，声音也大了起来。
陆铮给他倒了一杯酒：“吴兄，小声点。”
吴佩孚深吸一口气，端起酒杯一饮而尽。
“我就是气不过。”他压低声音，“北洋新军，号称中国第一支近代化陆军。可你看看——克扣军饷、吃空额、喝兵血、官官相护、敷衍塞责。从上到下，烂透了。”
陆铮没接话，只是静静听着。
他知道吴佩孚说的是实话。但他也知道，这些话，在这个时代，没人敢说。
“吴兄，你觉得北洋最大的问题是什么？”他问。
吴佩孚沉默片刻，缓缓开口：“最大的问题——不是兵不行，是将不行。”
“怎么说？”
“你看看北洋的将官。”吴佩孚掰着手指头数，“段祺瑞、冯国璋、王士珍、曹锟这些人，哪个不是跟了袁大人十几年的老人？他们有经验、有资历，但他们不懂新东西。德国教官教的东西，他们学不会，也不愿意学。可那些留洋回来的年轻人，有本事、有见识，却被排挤在外，上不去。”
他顿了顿，一字一句道：“长此以往，北洋就是一群老朽带着一群新兵，外表光鲜，内里空虚。”
陆铮心里暗暗点头。吴佩孚的眼光，确实毒辣。
“那你说，该怎么办？”他问。
吴佩孚摇摇头：“不知道。我只是个小参谋，能怎么办？写好我的公文，做好我的差事，就行了。”
他端起酒杯，又喝了一口。
陆铮看着他，忽然问了一句：“吴兄，你说——如果有一天，袁宫保不在了，北洋会怎么样？”
吴佩孚的手猛地一抖，酒杯里的酒洒了出来。
他抬起头，盯着陆铮，眼神锐利得像刀子。
“你说什么？”
陆铮面色不变，平静地说：“我只是随便问问。袁宫保现在如日中天，当然不会有什么事。但人无远虑，必有近忧。北洋是袁宫保一手缔造的，从上到下，只知袁宫保，不知朝廷。如果有一天”
“够了。”吴佩孚打断他，声音压得很低，“这种话，不能乱说。”
陆铮看着他，等着他继续说。
吴佩孚沉默了很久，然后缓缓放下酒杯。
“陆老弟，”他的声音很轻，“我知道你不是坏人，也知道你只是随便聊聊。但这种话题，太危险了。”
他抬起头，看着陆铮的眼睛。
“北洋的根基，是袁宫保。没有袁宫保，就没有北洋新军。至于以后的事那不是你我该想的。咱们现在要做的，就是练好兵、打好仗。其他的，别问，别说，别想。”
陆铮点了点头：“吴兄说得对。是我多嘴了。”
吴佩孚摆摆手：“不是多嘴。是你太聪明了，想得太远了。”他顿了顿，忽然笑了，“不过，这也是我愿意跟你喝酒的原因。整个小站，能跟我说得上话的人，也就你了。”
两人碰了一杯，把话题岔开了。
接下来聊的，都是些不痛不痒的事——新来的德国教官有多死板，军需处新换的军需官比刘德胜好不了多少，镇上那家新开的饭馆的红烧肉不错
但陆铮知道，他刚才那句话，吴佩孚听进去了。
以吴佩孚的聪明，不可能没想过这个问题。他只是不说，也不敢说。
这个人，太谨慎了。
陆铮在心里叹了口气。他知道，要真正把吴佩孚拉到自己这边，还需要时间，还需要更多的信任。
但他不急。
这个时代，最不缺的就是时间。
酒喝完了，两人走出同源居。外面雪停了，月亮从云层里钻出来，照得满地银白。
“陆老弟，”吴佩孚忽然说，“有句话，我想跟你说。”
“吴兄请讲。”
“你在袁大人面前露了脸，这是好事。但你要记住——”吴佩孚看着他，一字一句道，“袁大人是用人，不是信人。他今天用你，是因为你有用。明天不用你了，你什么都不是。”
陆铮沉默片刻，点点头：“我记住了。”
“还有，”吴佩孚压低声音，“你那个新编第一队，练得确实好。但别太出格。北洋这潭水，深得很。你太扎眼，会有人不舒服。”
“谁？”
“多了。”吴佩孚笑了笑，“北洋里，想巴结袁大人的多，想抢功的也多。你一个小小队官，太出风头，会有人眼红。眼红的人多了，就会有麻烦。”
陆铮抱拳：“多谢吴兄提醒。”
吴佩孚拍拍他肩膀：“走吧。明天还有事。”
两人在路口分开。
陆铮走回营房，坐在床上，想着吴佩孚刚才的话。
“袁大人是用人，不是信人。”
这句话，说到了点子上。袁世凯是什么人？乱世枭雄，用人的确有一套，但他用人的标准只有一个——有用。今天你有用，他捧你。明天你没用了，他扔你。后天你碍他的事了，他杀你。
这就是北洋。