不得已，阿多诺唯有孤身离开慕尼黑，继而千里迢迢来到帝国首都谋生。但很快，他便在众多朋友的介绍下，成为柏林警察局的一名专职法医。
只是不知何时开始，这位已晋升柏林首席法医的阿多诺博士，已经对法医这份工作谈不上什么热忱，上班总习惯于拖拖拉拉，而且办公桌抽屉里常年藏着好几瓶杜松子酒，时不时就会抿上几口。
但另一方面，他倒从未眈误过正事。尤其是警监和警督重点交代的验尸报告，他都能按时交上来，字迹潦草却条目清淅，死亡时间、致死原因、体表特征几栏从不留白。
两周前，瓦尔特以夏洛特医院住院医师的身份，为警局文档室一名职员的母亲安排了住院治疔。他不仅协调了多位专科医生会诊，还自己掏钱，安排了一间单人VIP病房和特护。也是从那天起，这位法医助理便拥有了自由出入柏林警察局文档室的最高权限。
借着整理旧卷宗的机会，瓦尔特粗略翻阅了阿多诺博士经手的案件，至少在程序上没有发现明显的纰漏。阿多诺虽然工作懒散，但底子还算干净，行贿受贿方面基本没有丑闻。
不仅如此，瓦尔特甚至还找到了一处亮点。
那是两年多前，阿多诺连续解剖了十几例表面诊断为心绞痛、胸膜炎或急性心力衰竭的死者，在每一具尸体的主动脉壁上，都发现了一道纵向的撕裂口，内膜和中膜之间剥离出一层血肿。
于是，这位验尸官在报告里用铅笔在页边画了一幅简图，标注了“疑似动脉壁内层分离”几个字，措辞谨慎，却已隐隐指向医学界尚未发现的“主动脉夹层”。
不过很可惜，这份报告归档之后便再无下文，当时没人留意，也没有人把那些散落在不同卷宗里的相似发现，串起来看过一眼。而且，阿多诺似乎也不愿意将这种重大发现，投稿于柏林的医学期刊，公之于众。
……
进入十一月，柏林市区的案件数量忽然多了起来，让瓦尔特忙活得够呛。
第一周，施潘道区河岸边发现了一具男尸，面朝下漂浮在尚未结冰的水面上，衣着整齐，口袋里还有钱包和证件。
起初。警察们想当然的认为只是一起意外落水，但瓦尔特在例行尸检时，发现死者后脑有一处不规则的皮下淤血，型状像钝器打击留下的痕迹。
随后，他进一步检查了颅骨，没有骨折，但脑组织表面有轻微的挫伤痕迹，说明落水前就已经被打晕了。不仅如此，瓦尔特还鉴定死者为内河水手。
他在验尸报告里加了一行补充说明：建议排查死者生前最后接触的人员，尤其是与他同行的船员。霍夫曼警长按照这条线索，很快找到了一名与死者同行的水手，水手承认因为经济纠纷将死者打晕后推进了河里，溺亡。
第二周，夏洛滕堡区发生了一起珠宝盗窃案。失主是当地一位颇有名望的珠宝商，家中保险柜被撬开，价值上万马克的珠宝首饰不翼而飞，连放在客厅壁炉台上的一只银质烛台也没了踪影。
整个案发现场翻得乱七八糟，抽屉全部被拉开，里面的衣物散落一地，从表面上看，就是一桩普通的入室盗窃。
等到瓦尔特被叫到现场后，注意到几处不协调的地方：后门门锁没有被撬的痕迹，窗户的插销也完好无损，甚至连花园里那条看门狗都没有在夜间吠叫过。除非是身手极其高明的惯偷，否则这些迹象只说明一件事，凶手是拿着钥匙进来的。
他沿着整栋房子走了一圈，最后在二楼主卧的梳妆台边缘发现了一枚清淅的可疑指纹，指纹的纹路完整，脊线分明，是在翻找物品时不经意留下的。 燃文小说 https://ranwen521.co
他让甘纳特把这枚指纹拓了下来，随后调取了所有可能接触到这栋房子钥匙的人员名单，包括珠宝商的管家、两位女佣、马车夫和一位经常来家里喝茶的远房表亲。
甘纳特挨个采集了这些人的指纹，逐一与现场提取的指纹对比。
比对进行到第五个人的时候，甘纳特停下来多看了两眼，又拿起放大镜仔细端详了一遍，然后他把两张指纹卡并排放在桌上，抬头对瓦尔特说：“是那个表亲。”
瓦尔特接过来看了一遍，确认无误后点了点头。两小时之后，那位表亲在试图乘火车离开柏林，前往瑞士伯尔尼之际，被赶来的警察当场抓获，其随行的包裹里面就有失窃的珠宝首饰。
还有一次，一家布料厂的工头在仓库里被发现死亡，死因象是从高处摔下后头部撞到地面。瓦尔特赶到现场时发现地面上有一片不显眼的血迹飞溅方向，他据此推断撞击不是意外，而是袭击者在高处发力所致。
他抬头扫了一眼仓库的顶部的那一道道的悬吊的轨道，忽然就瞅见了那一道铁架的上面，似乎有绳索的痕迹，或是布料的摩擦留下的痕迹。
很快，瓦尔特就让人取来梯子，一名警察主动爬了上去，并在轨道上找到了一处磨损的凹槽，在内侧残留着一根细小的灰黑色织物纤维……
这些证据指向了仓库里的一名搬运工人，工人在审讯中承认了自己与工头的妻子有了私情，就试图制造意外假象，继而掩盖这一起谋杀。
……
临近1903年的圣诞季，由于协助柏林警。开始在一些公共场合被提及。不久，慕名而来的私人委托也渐渐多了起来。
他们中的大部分，来自中产阶层和普通贵族，委托内容五花八门：有妻子怀疑丈夫出轨希望暗中查证的，有商家怀疑合作伙伴做假帐的，有老妇人请帮忙查找失踪多年的远亲的。
瓦尔特借助第三方的侦探社或律师行，接了其中的小部分，婉拒了大部分。接的案件都有几个共同点：时间限制不大，地点在柏林市区或郊区，而且委托人有清淅的表述能力，不是抱着试一试的心态。当然最重要的一点，委托人有很强的支付能力，为人不抠。
渐渐地，瓦尔特把这些私人委托也当成了一条重要的收入来源。通常来说，一件案子就能赚几十、上百马克，甚至更多。尽管还不算稳定，但比单靠红堡那份兼职要宽裕一些。
至于夏洛特医院助理医师的工作，不仅事多人累，而且收入不多。如果不是自己欠了哈塞医生太多的人情，加之夏洛特医院是他的基本盘。否则，瓦尔特早就想撂担子走人了。
十二月的一个黄昏，在夏洛特医院忙碌一天的瓦尔特刚
。已安全抵达柏林。烦请科勒博士明日来一趟。”落款是上校的名字。
瓦尔特把这封信收好，在心里排了一下行程。他上午先去趟夏洛特医院，向哈塞医生请个假，下午便可以前往上校的庄园。
第二天的下午2点，瓦尔特乘坐马车如期赴约。依照上校的要求，这次是他独自前来，并没有惊动霍夫曼与甘纳特二人。
……
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起点的一枚