二皇子的目光遥遥落向后间屏风旁静坐的沁宝，眼底裹着一层压不住的愧疚。
治水策略虽是沁宝提出，可敲定推行、层层下放图纸的决断权，从头到尾都握在自己手里。
如今河堤溃决、近千百姓被困险境，满朝文武揪着献计的孩童问责，他心口沉甸甸的，万般情绪缠杂在一起，连说话的语气都不自觉放软了数倍。
他缓步走到沁宝身前，压低嗓音细细叮嘱：“你乖乖待在这里，半步都不要离开屏风范围，听懂了吗？”
沁宝乌黑的眸子澄澈干净，轻轻点了点头。
她这般温顺模样，看得二皇子心头猛地一软，怜惜与愧疚翻涌交织，沉默片刻，他又补充许诺：“等今日这场风波彻底了结，舅舅定会给你一份丰厚补偿，弥补你今日受的委屈。”
沁宝歪着小脑袋，满眼茫然，并不懂“补偿”二字背后代表的尊荣富贵，只是认认真真看向二皇子，语气坦荡又坚定：“沁宝不要任何补偿。治水法子是沁宝拿出来的，出了差错，本就该沁宝来承担责任，不能把麻烦都推给舅舅。”
二皇子望着小姑娘纯粹坦荡的模样，重重叹了一口长气，再多劝慰的话语都堵在喉头，无从说起。
他整理好朝服衣摆，转身迈步走入大殿正中，对着高居龙椅之上的皇帝躬身行礼，声音沉稳禀奏：“父皇，儿臣已将小公主带入宫中。碍于男女之别，再加公主年纪尚幼，骤然面对满殿朝臣，恐受惊吓慌乱失言，便将她安置在后堂屏风之后。父皇若是有问话、诸位大臣有疑问，隔着屏风应答便可。”
皇帝指尖轻叩着龙椅扶手，面色沉郁凝重，听闻禀报后微微颔首，抬眼扫视阶下一众文武百官，沉声开口：“诸位爱卿心中若是存有疑虑、想要问话，此刻尽可直言。”
皇帝话音刚落，位列御史班次的曹御史立刻跨步出列，躬身行过大礼。
面上看着恭敬恪守礼制，话语里却裹挟着毫不掩饰的敌意，高声质问道：“老臣斗胆敢问屏风后的小公主！数万百姓深陷洪灾流离受苦，皆是因为公主献上的治水计策出了纰漏！公主身为皇室血脉，本该心系苍生社稷，怎能拿万民安危当作博取虚名的筹码，草菅人命？”
一句话砸落下来，大殿瞬间陷入诡异的安静。所有人的目光，齐刷刷汇聚到那道隔断内外的雕花屏风之上。
众人暗自揣测，许久没有传来孩童声响，定然是沁宝自知理亏、愧疚无言。
方才还压抑着怒火的一众大臣，瞬间炸开了议论声，面色愤然，纷纷对着屏风方向厉声追责。
“公主为何沉默不语？敢提出计策搅动治水大局，如今闯下大祸，反倒不敢出面认责了？”
“草菅人命的过错倘若轻易揭过，往后朝堂法度何在？岂不是纵容沽名钓誉之辈，借着皇家身份肆意妄为！”
“绝不能轻饶，必须给受灾百姓一个交代！”
有位性子急躁的官员更是往前踏出两步，高声呵斥：“难不成靠着皇室身份，就能拿寻常百姓的性命，换来自己一身风光名气？”
殿内不少官员纷纷点头附和，都觉得这番话句句在理，只等着屏风后的沁宝当众认错，撕下她“治水神童”的虚妄遮羞布。
可安静僵持片刻之后，屏风后方，才传来沁宝软糯懵懂的童声，清清楚楚飘进大殿每一个角落：“草菅人命、沽名钓誉，这两个词是什么意思？沁宝不认识，听不懂。”
方才此起彼伏的指责声，霎时间戛然而止，满殿大臣集体失声，所有人都愣住了，谁也没料到，被众人捧作神童的小公主，竟然连这般浅显的成语都全然不知。
曹御史最先反应过来，火气瞬间翻涌上来，指着屏风方向，怒气冲冲看向龙椅上的皇帝，厉声启奏。
“陛下！此事简直匪夷所思！纵使陛下疼惜外孙女，也不该纵容到这般地步！一个连基础词语都不认得的稚童，偏偏拿出能牵动整条河道、数万民生的治水方略，此事太过耸人听闻！
微臣恳请陛下，废了公主封号，没收其名下所有产业财物充入国库，以此弥补洪灾带来的损失，安抚受灾百姓民心！”
二皇子见状脸色骤然沉冷，立刻上前一步，直面曹御史，语气带着明显的不赞同：“曹御史心中体恤百姓、焦急灾情，本无可厚非，但不该把所有罪责，尽数压在一个几岁孩童身上。治水之策虽是沁宝提出，可反复核验、下令全境推行的人是本王，拍板决断的也是朝堂众臣，过错不在孩童，为何要拖累一个孩子担责受罚？”
话音落下，二皇子再度对着皇帝深深叩首，主动揽下所有罪责：“父皇，此次溃堤祸事，所有过错由儿臣承担，儿臣愿捐献府中全部私库银两，用来赈济灾民、修缮河堤，弥补祸事损失。”
“银两能赔，死去百姓的性命，又该拿什么来赔？”
曹御史依旧咄咄逼人，死死抓着过错不放，摆明不愿让这件事轻易落幕，非要给沁宝定下罪责。
大殿角落，大皇子轻摇着手中折扇，唇角噙着一抹深浅难辨的笑意，好似殿内剑拔弩张的争执，都与他毫无干系，一副置身事外的闲散模样。
反观一旁的三皇子楚风，眉头紧紧锁起，脸上的担忧之色毫无遮掩，目光频频望向那道屏风，心绪纷乱难平。
大皇子瞥见弟弟神色，慢悠悠凑到楚风身侧，低声打趣：“老三，你这般忧心忡忡做什么？难不成短短几日相处，这个小丫头，就把你的心思给牵绊住了？”
楚风侧目看了一眼故作淡然的大哥，无奈低声回话：“当初大家一同点头准许推行计策，就代表朝堂共同认可，如今出了问题，所有人反倒盯着一个孩童发难，看似质疑治水策略，实则是在折损皇族威严，我如何能不心急？”
大皇子折扇合上，轻轻拍了拍楚风的肩头，笑意不改：“你不必过分焦灼，这小丫头自有她的应对法子，静下心，静观其变就好。”
大殿中央，百官的讨伐声依旧层层叠叠涌上来，言语里的嫌弃、敌意、不满几乎要凝成实质，死死笼罩住屏风后的小小身影。