这般局面出乎所有人预料。
曾布脸色愈发阴沉，他原本以为，随着韩忠彦主张重查，旧党不少朝臣定会顺势附和，
再加上自己这边的势力，借朝野清议合力发难，一举将高俅拉下殿前副都指挥使的要职。
就韩忠彦这个水平，没了高俅帮扶，他在自己手里还不是手拿把掐。
万万没料到这群元祐旧臣居然反水了，一众朝臣会骤然集体出班，齐齐为高俅仗义执言，搅乱了他的计划。
韩忠彦望着接连出列附议的一众大臣，心中五味杂陈，心口堵得发闷。
那些人，分明多是与自己同出元祐一脉、素来交好的旧臣。
他自始至终只坚守心中仁德本心，自认秉公持论，确实没有针对高俅的私心，
却不曾想到局势会演变至此，眼前光景竟像是自己被同路人背弃，落得个孤立无援、众叛亲离的场面。
御座之上的赵佶此刻胸中热血翻涌。
他特意准许高俅当庭辩驳，本就是向满朝文武昭示自己对这位潜邸旧臣毫无保留的绝对信任。
只见他猛地一拍御案，高声赞叹：“说得好，说得好！
方才高殿帅当庭一问——舍本国忠魂浴血沙场的血泪，怜惜外族结怨互仇的性命，这般偏颇仁德，究竟是大宋之福，还是大宋之祸？”
话音未落，赵佶豁然起身，宽大龙袍袖摆狠狠一甩，声色骤然凌厉，厉声诘问阶下群臣:
“说啊，是我大宋之福，还是大宋之祸？”
满殿文武霎时噤若寒蝉，无一人敢抬头答话。
“说啊！怎么都不言语了？”赵佶目光扫过两侧朝班，如惊雷落殿，
方才，不是一个个都引经据典、出口成章吗？
不是一个个都自诩恪守圣贤教化，满口仁义道德、公心大义吗？
不是一个个都能言善辩，寻尽名目挑剔边臣过错吗？
如今怎么倒缄口不言了！”
三道质问如三记千钧重锤，狠狠砸在韩忠彦心上。
他自幼苦读孔孟典籍，一生奉持的圣人道义，在赵佶这一番诘难之下，顷刻间支离破碎，无从辩驳。
孔子言内诸夏，外夷狄；孟子主张保民而王，先安顿本国子民方谈教化远人；
大宋开国首辅赵普更是定下万世不移的治国准则：中国既安，群夷自服；欲攘外者，必先安内。
桩桩件件，皆是他年少寒窗烂熟于心、为官数十载时常挂在嘴边的至理。
韩忠彦缓缓垂落眼眸，指甲死死抠进笏板木面，竟生生劈裂了指尖甲片，细微血痕浸了出来，他浑然不觉。
他素来自认行事坦荡、一心为公，从未藏过一分私心。
可今日朝堂之上，自己执着怜悯蕃俘、漠视沙场忠魂的论调，早已被史官一字不落地笔录在册，永久存入史馆。
待到百年之后，后人翻阅这份廷对卷宗，又会如何评断他这位当朝首相？
是体恤四海众生的仁德良相，还是本末倒置、迂腐误国的庸碌之臣？
心底一阵冰凉，他不由得扪心自问：自己日日张口圣贤、闭口大义，究竟是从何时起，所作所为全然背弃了圣贤定下的本末次序？
圣贤分明告诫，当先抚恤为国赴死的中原忠魂，再谈怜惜域外异族性命。
河湟一战，西军万千子弟埋骨荒原，家中妻儿老幼孤苦无依，自己身居宰辅高位，竟从未主动上书，请求朝廷增拨钱粮厚恤军眷；
反观蕃人内部世仇引发的毒杀惨案，自己却紧抓不放，当庭诘难立下拓土大功的高俅。
自己是什么时候模糊了自身立场？
竟将西军将士舍命拼来的疆土、抛洒的热血视作理所当然；
又是什么时候，本末颠倒，一门心思替外族讨要公道，却忘了本朝子民的苦楚。
念及此处，一股浓重的羞愧与无力感席卷全身，心底生出清晰认知——自己这般轻重不分，的确不配身居首辅之位。
不等赵佶再开口斥责，韩忠彦双手持笏，深深躬身，声音沙哑低沉，满殿清晰可闻：
“陛下，臣德行有亏，分不清治国本末，不堪宰辅重任，恳请陛下恩准，免臣相位。”
此言落地，整座垂拱殿轰然一震，文武百官无不面露惊色，交头接耳之声四起。
御座之上的赵佶亦是一愣，脸上凌厉的怒意瞬间僵住，心中措手不及。
他方才一番诘问，本是敲打韩忠彦、压一压朝堂针对高俅的风气，压根没料到对方会直接自请罢相。
一时间竟分辨不清，韩忠彦此举是以退为进，借请辞博取朝野同情，还是当真内心愧疚、自觉失责。
一旁的曾布立在文官班首，心底暗自感慨，今日这场廷辩，可谓百年难遇的奇景。
方才高俅假意以两位宰辅心有疑虑为由自请罢官，明眼人都看得出来，不过是嘴上作态，专门恶心他与韩忠彦二人，意在挑动君臣相疑。
可韩忠彦此番自请辞相，却不像是故作姿态，此人天性柔懦守礼，心中一旦生出愧疚，便真有抽身退朝的可能。
曾布心中暗自评判，韩忠彦满腹诗书，教书育人、坐而论道尚可，身居宰辅调和朝野、权衡轻重，终究是格局不足、心性太软。
高俅微微侧过眉眼，心底掠过几分意外，不是吧哥们，玻璃心，易碎体质？
话音未落，吏部尚书范纯礼大步踏出朝班，手持笏板躬身叩首，高声劝谏：
“圣上明鉴！韩相素来一心为公，今日不过一时思虑偏颇，绝非存心本末倒置，只是受小人言语蛊惑，还望陛下宽宥！”
御座之上的赵佶却沉默不语，狭长眼目沉沉落在阶下跪伏的韩忠彦身上，一语不发。
方才几番诘问，韩忠彦本末不分、以德报怨的模样，早已在他心底埋下芥蒂，罢黜此人的念头，当真已经生根。
帝王无声的沉默，如一块巨石压满整座垂拱殿，文武百官大气不敢出，殿内气氛瞬间凝滞诡谲。
高俅垂首立在原地，心中一时也拿不定主意。
平心而论，韩忠彦为人并无歹毒心机，只是太过迂腐固执，凡事死守纸面道义，三番五次揪着边事挑自己的过错，长久下来实在掣肘边防布局。
几番思忖，终究低眉垂目，不开口求情，也不落井下石。
韩忠彦垂着头，久久等不到官家半句宽慰，瞬间便明白，今日自己一番言论，早已让陛下心中生出嫌隙，往日君臣相得的情分淡去大半。
他心下一横，再度深深躬身，声音沙哑，重提乞罢之请：
“臣见识浅陋，分不清治国本末，不堪总领中书，恳请陛下允臣卸去宰辅之职。”
“韩相！”范纯礼见状心头大急，微微侧过身，压低声音急声唤他，示意他暂且退让、莫要步步紧逼。
韩忠彦只是轻轻摇头，神色决绝，第三次伏身叩拜，再三恳请辞官。
赵佶静坐御座，静默良久，终是缓缓开口，声音平静无波，传遍大殿：“准奏。”
短短二字落下，满殿哗然，曾布僵在原地，面色古怪；
范纯礼颓然垂手，满心惋惜；
高俅抬眼望向阶下失魂落魄的韩忠彦，心中五味杂陈。
蔡京晕乎乎的，这就把韩相罢免了？
但是怎么感觉又像是自己失去了什么......
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史臣曰：忠彦世济其美，继登相位。为人外和内刚，寡嗜欲。少自砥砺，绰有父风。
建中靖国初，首建四策，调和新旧，宽恤民力。
居宰辅，清白无贪秽，终身不营私产。
出使辽国，从容持礼，不辱国体。
惟性柔缓，乏刚断之操；又荐蔡京，本欲制衡曾布，卒启崇宁党祸之弊。
在位日浅，宽和之政旋废，惜哉！
宋元通鉴载：陛下即位以来，凡五命相，有若韩忠彦之庸懦，曾布之赃污，赵挺之之蠢愚，蔡京之跋扈，皆天下所不堪者。