第二天一早，白孝文出门去镇上照看药铺之后，田小娥把自己关在屋里，开始实施第一步——泡脚。
她烧了一大锅热水，往里倒了活血化瘀的草药，又加了半瓶烧酒。
水温调到一个刚好能忍受的热度，她把双脚泡进去，一股带着药草清苦气味的热气从脚底蔓延到小腿，再从小腿蔓延到腰背，整个人像是被一只温热的手从下往上托了起来。
泡了半个时辰，脚上的皮肤泡得发红发软，陈年的茧子也变得松软了些。她擦干脚，趁着脚部肌肉和筋腱还处于温热松弛的状态，开始用双手按摩脚背和脚掌。
她的手劲很巧——上辈子在破窑里给黑娃揉过肩，这辈子在炼丹炉前揉制过无数药材，她懂得怎么用力，用多大的力，用多长的时间。
指尖沿着脚弓的弧度慢慢按压，找到那些痉挛了十几年的筋腱，一寸一寸地揉开。每一下按压都伴随着剧烈的酸痛，那感觉像是在把一根拧了太久的绳子往回拧，每一圈都嘎吱作响，骨头缝里像是有无数颗细小的沙粒在摩擦。她咬着嘴唇忍着，嘴唇咬破了，一股血腥味混着药草味在口腔里弥漫开来。
揉了半个时辰之后，她取出从系统商城兑换的正骨用的夹板和弹性绷带。这是一套专门用来矫正足部畸形的工具——两片杉木夹板，打磨得光滑圆润，分别固定在脚掌的内侧和外侧；五条宽窄不一的绷带，用来将弯曲的脚趾逐一拉直固定。
她在《医道丹方》里反复研究过足部骨骼的正骨原理——裹脚造成的畸形主要是跖骨和趾骨的弯曲，只要骨骼还没有彻底钙化定型，就有可能通过持续的外力牵拉逐步矫正。
她十九岁，骨骼还有一定的可塑性，现在开始还来得及。
她把夹板贴上脚掌的时候，一阵尖锐的刺痛从脚心直冲脑门，像是有人拿一根铁棍硬生生要把一座拱桥掰直。
她闷哼一声，手上的动作却没有停。先把内侧夹板固定在足弓位置，再把外侧夹板固定在脚掌外侧，然后用绷带将五根脚趾一根一根地往回拉——大拇趾往外侧牵，小趾往外侧拉，中间三根脚趾逐一调整位置，最后用绷带全部固定。
两只脚做完之后，她低头看了看——夹板和绷带把她的脚裹得严严实实，跟从前裹脚的样子倒有几分相似，但力的方向完全相反。
从前裹脚是把脚往小里挤，现在放脚是把脚往回拉。
她站起来扶着炕沿试着走了两步。脚底传来的感觉让她倒吸了一口凉气——不是纯粹的疼，而是一种更复杂的、带着拉扯和压迫的不适感，像是整只脚被塞进了一个不属于它的模具里。
但她能感觉到脚掌比之前平了一些，足弓位置的压迫感减轻了，虽然每走一步都像踩在鹅卵石上，但那种尖锐的、骨头戳肉的感觉没有了。
她每天坚持泡脚、按摩、夹板固定的疗程。早上白孝文出门之后泡第一次，傍晚白孝文回来之前再泡一次，每次泡完都重新调整夹板的松紧和角度。
她用的是循序渐进的方式——头三天只矫正足弓，夹板的弧度调得很小；第四天开始增加脚趾牵引的力度，用绷带将弯曲最严重的大拇趾往外多拉了一分；第七天开始尝试矫正脚后跟的内翻，在脚后跟外侧加了一块小垫板。
第一个星期是最难熬的。脚部的筋腱和韧带被持续牵拉，整只脚都在抗议——酸痛、胀痛、刺痛轮番上阵，有时候半夜疼得睡不着觉，她就把脚伸到被子外面，让凉气镇一镇。
白孝文有两回半夜醒来发现她的脚露在外面，迷迷糊糊地问她冷不冷，她说不冷，他就翻个身继续睡了，完全没有注意到她脚上缠着的夹板和绷带。
第二个星期，她开始尝试下地走路。夹板和绷带依然戴着，但松紧调得比之前松了一些，让脚部在保持矫正位置的同时有一定的活动空间。
她每天趁着家里没人的时候在屋里来回走一炷香的时间，从炕头走到门口，从门口走到灶房，再从灶房走回来。一开始走得很慢，每一步都要扶着墙或者炕沿，脚下又酸又麻又疼，像是踩在一堆碎核桃壳上。走到第三天，她发现自己可以不用扶墙走完一整圈了。走到第五天，她在院子里晒衣裳的时候，仙草从旁边经过，忽然停下脚步看了她一眼。
“小娥，你走路……”
田小娥转过头来，脸上挂着温婉的笑容：“娘，怎么了？”
仙草的目光在她脚上停了一瞬，又移回她的脸上。仙草张了张嘴，想说“你走路好像跟以前不一样了”，但话到嘴边又咽了回去。不一样在哪里？
她仔细看了看田小娥的背影——还是那个端端正正的背影，走路还是稳稳当当的，裙摆还是微微摆动。
但以前田小娥走路的时候身体会不自觉地微微前倾、左右摇摆，那是小脚女人走路特有的姿态，为了在窄小的脚掌上保持平衡。
现在那种摇摆的幅度明显变小了，步伐也比从前大了一些、稳了一些。
这变化太细微了，细微到一般人根本不会注意。但仙草是个细心的人，她注意了。她看着田小娥端着盆走过后院，步子比从前踏实了不少，心里那个隐隐约约的疑团又浮了上来。但她终究什么都没说，转身回了灶房。
第三个星期，田小娥开始减少夹板的使用时间。
不是全天候戴着了，而是改成了夜间佩戴加白天活动。每天睡前把夹板绑好，固定一夜，早上起来拆掉，泡脚按摩之后不戴夹板在屋里走一炷香的时间。
这样做的好处是让脚部在获得矫正的同时逐步恢复肌肉力量，避免因为长期依赖夹板而导致肌肉萎缩。
一开始不戴夹板走路的时候，脚底还是疼，但那种疼已经变了——从骨头的疼变成了筋肉的疼，从“撑不住”的疼变成了“正在恢复”的疼。她能感觉到脚掌在变平，能感觉到大拇趾在慢慢回到它应该在的位置，能感觉到脚后跟着地的时候接触面比以前宽了。
一个月之后，她已经可以穿着稍微宽松一些的鞋子在白家院子里自如走动了。夹板不需要全天戴了，只在夜里绑着维持矫正效果。脚趾的弯曲程度比以前减轻了三分之一，虽然离“正常”还差得远，但已经不再像两座拱桥了。
脚底的茧子也变薄了，因为脚掌受力面积变大，不再集中在脚后跟那一个点上。真正让她意识到自己成功了的是那天——白家院子里那只老黄狗忽然从廊下窜出来追一只野猫，差点撞到她腿上，她本能地往旁边闪了一步。
那一步大而稳，脚掌踏踏实实地踩在地上，身形纹丝不动。她站稳之后低头看了看自己的脚，又看了看地上那个深深的脚印——那是一个完整的、接近正常的脚印，不是从前那个只有鸡蛋大小的、畸形的、只有脚尖和脚跟着地的残缺印记。
她抬起头，院子里的阳光正打在脸上。春日的风从原上吹过来，带着泥土和青草的气息，她迎着风眯起眼睛，嘴角浮起一丝极其淡的笑意。那笑意很短，短到只有她自己知道。
白孝文始终没有发现。他虽然每天晚上跟她睡在一张炕上，但他对女人的脚从来没有真正的兴趣——他喜欢她的脸蛋、她的身段、她用崇拜的目光看他的样子。
至于她的脚长什么样，他没有留意过，大概也从来没有想过要留意。仙草倒是发现了些端倪，有一回她在灶房门口看见田小娥搬一袋米，迈出去的步子大而稳，脚掌落地扎实，不像是个裹了小脚的女人。
但仙草什么都没说——自从她开始喝田小娥调的药汤之后，身体一天比一天好，往年入春之后必犯的头晕今年一次都没发作过，她对田小娥的感觉已经从一开始的怀疑不安变成了复杂难言的依赖。
有些事情她宁可不问。而白赵氏每天操心的是孙媳妇的肚子什么时候有动静，压根没有余裕去注意女人的脚。
转眼到了春末夏初，白鹿原上又出了一桩不大不小的事。
黑娃走了。走得很突然，前一天还在邻村给人家打短工，第二天就不见了踪影。鹿三一个人找遍了十里八乡，连个人影都没找到，只在他枕头底下翻出了半块干粮和一张字迹歪歪扭扭的纸条。鹿三不识字，拿到白家来让白嘉轩帮着看，白嘉轩展开纸条扫了一眼，上面只写了一行字，字迹潦草得近乎狂乱，像是用尽了全身力气才写出来似的。白嘉轩念完之后脸色变了又变，把纸条丢还给了鹿三，什么都没说就走了。鹿三拿着纸条呆立在白家院子里，一个人佝偻着腰站了很久，最后把纸条揣进怀里，转身走了。背影比上回被白孝文赶出白家时又老了十岁。
后来有从外头回来的人说，黑娃往南边去了，说要去找什么人，又说要找什么东西。至于找谁、找什么，没人说得清楚。只有田小娥知道——她给黑娃的那点记忆碎片里，不止有她的死状，还有那一年旱灾来临前的气候征兆。黑娃虽然不知道那些画面是从哪里来的，但他信了。那个女人的眼睛太真了，真到他在梦里都不敢直视。他走的时候什么都没带，只带走了那张纸条和他自己。没人知道他去哪里，连田小娥也不知道。但她知道一点——以黑娃的脾性，他既然走了，就不会轻易再回来。白鹿原上少了一把好劳力，也少了一段说不清道不明的孽缘。
田小娥不指望他回来。她给他的那点碎片，不是要让他来报答她，也不是要让他来重新爱她——上辈子的黑娃爱过她，但那爱太短了，短得经不起一季麦子的生长。她要的只是他走，走之前带着悔恨，这样就够了。各人有各人的路，她的路不在黑娃身上，也不在任何男人身上。她的路在脚下——在这双被她亲手重新拉直矫正、正在一天天恢复正常的脚下。
她低下头，看着自己的脚。布鞋里的脚掌平稳地踩在夯实的泥土地上，脚趾舒展，足弓平缓，不再疼，不再摇，不再是被裹脚布勒出的那个畸形模样。
这是一双能走路的脚了。