马车碾过宫门前的白玉石桥，车轮与石板碰撞的声响戛然而止时，宋琼琚扶着浣溪的手缓缓下车。
指尖刚触到宫道的青石板，便见三位身着石青宫装的宫人快步迎上。
为首者垂首躬身，语气恭敬。
“三位宋姑娘，皇后娘娘尚在梳妆，特命奴婢引各位到御花园等候。”
“园中牡丹正盛，各位小姐可先赏玩片刻。”
穿过两重栽着银杏的回廊，御花园的景致骤然铺展在眼前。
大片牡丹开得如火如荼，粉若朝霞的赵粉、白似凝脂的夜光白、紫如墨玉的青龙卧墨池挤在一处。
唯有东边一隅的姚黄牡丹开得格外端庄，层层花瓣裹着金黄花蕊，在阳光下泛着温润的蜜蜡光泽。
宋琼琚的脚步不自觉顿住，目光死死锁在那株最高的姚黄上，指尖微微发颤。
那是她从前亲手种下的花。
记忆如潮水般涌来，那时她尚是太子未婚妻，每隔三日便会被召进宫陪伴皇后娘娘。
皇后娘娘素日里不爱珠宝玉器，唯独痴迷牡丹。
她常拉着宋琼琚坐在花圃边的汉白玉石凳上，指着满园花色笑道。
“琚儿你看，这牡丹雍容大气，开得热烈又不张扬，最合皇家气度。”
说着便会摘下一朵半开的姚黄，亲手别在她的发髻上，指尖的温度透过花瓣传过来，暖得她心头发颤。
太子殿下知晓皇后娘娘爱牡丹，更知晓她也偏爱姚黄，便亲自在御花园辟出这处花圃。
那日春和景明，太子殿下穿着月白锦袍，握着她的手将姚黄花苗放进土里。
他的手掌宽大温暖，裹着她的小手轻轻培土，指腹蹭过她的手背时，她的脸颊瞬间烧得滚烫。
“琼琚。”
太子殿下的声音带着少年人的清朗，目光落在她泛红的耳尖上，笑意温柔。
“这姚黄是牡丹中的极品，像你一样珍贵。”
“等将来本宫登基，你便是本宫的皇后。”
“这满园牡丹，往后都只为你开。”
“你想要的一切，本宫都会双手捧到你面前。”
那时皇后就站在不远处，手里摇着绘着牡丹的团扇，看着他们二人的眼神满是慈爱。
“太子有心了，琚儿这孩子，配得上这姚黄，也配得上你。”
她还记得自己当时羞得说不出话，只敢将脸埋进太子的衣袖里，闻着他衣上淡淡的龙涎香，心里像揣了罐蜜，甜得快要溢出来。
后来每逢牡丹盛开，太子总会提前让人摘下最新鲜的姚黄，插在她的梳妆台上。
皇后也会特意留着最艳的花，等她进宫时一同赏玩。
连宫人们都笑着说，这御花园的牡丹，是为将来太子妃娘娘种的。
可这一切，都因为江青月的病逝碎得彻底。
自从江青月去世之后，她进宫的次数就越来越少了，直到那一日，赫连璟带着退婚的圣旨，来到了宋国公府……
“姑娘，风大，仔细着凉。”
浣溪见她盯着牡丹出神，眼眶泛红，连忙递过一件素色纱披风。
宋琼琚伸手去接，指尖刚触到披风的软纱，身侧便传来一声尖酸的嘲讽，像根针狠狠扎进她的回忆里。
“哟，这不是我们的宋大姑娘吗？怎么还对着牡丹发呆呢？”
说话的是吏部尚书家的陆嫣然，她穿着水粉色褙子，手里摇着柄绣满牡丹的团扇，走到宋琼琚面前时，团扇故意往她眼前晃了晃，眼底的轻蔑毫不掩饰。
“从前仗着有太子殿下的婚约，你走到哪儿都端着太子妃的架子，连皇后娘娘都护着你。”
“可如今你失了太子的欢心，没了靠山，可就什么都不是了。”
另一位穿月白襦裙的小姐凑过来，声音不大却足够让周围人听见。
“可不是嘛，还在这里对着牡丹白日做梦，真当自己还是从前那个能陪皇后赏牡丹，能让太子亲手种花的贵女？别惹人笑话了！”
宋琼琚握着披风的手骤然收紧，指节泛白。
她抬眼看向陆嫣然，声音尽量保持平稳，可指尖的颤抖却藏不住。
“陆大姑娘，宫宴之地，说话当守礼数，莫要胡言。”
她想起从前陆嫣然总跟在她身后，一口一个宋姐姐。
可陆嫣然如今却这般落井下石，心里更觉凄楚。
原来所谓的情谊，在权势变迁面前，竟如此不堪一击。
陆嫣然嗤笑一声，团扇摇得更欢了。
“胡言？谁不知道你母亲去世后，太子殿下就厌弃了你？”
“从前皇后娘娘待你亲厚，如今怕是连你的名字都记不起来了！”
“你还守着这株破牡丹做什么？难不成还盼着太子殿下回心转意，再陪你种一次花？”
这话像一把重锤，狠狠砸在宋琼琚的心上。
她看着眼前的姚黄牡丹，花瓣在风里轻轻颤动，恍惚间又看见太子握着她的手种花的模样，听见皇后温柔的笑声。
可转眼间，那些温暖的画面都变成了泡影，只剩下她一个人站在原地，守着一株花，一段破碎的回忆。
时移势易，世事难料，她曾以为能握一辈子的幸福，终究还是像指间的沙，悄无声息地溜走了。
“都围在这里做什么？”
一声威严的女声突然传来，众人回头，只见皇后身边的掌事嬷嬷快步走来，面色严肃。
“皇后娘娘已在长乐宫设宴，各位小姐随奴婢过去，再在此喧哗，仔细冲撞了娘娘！”
陆嫣然见状，立刻收敛了气焰，讪讪地跟着嬷嬷离开。
宋琼琚望着她的背影，又看了看眼前的姚黄牡丹，眼底满是怅然。
浣溪扶着她的胳膊，小声安慰。
“姑娘，别往心里去，那些人不过是见风使舵罢了。”
宋琼琚轻轻摇头，伸手摸了摸牡丹的花瓣，指尖触到花瓣上的露珠，冰凉刺骨。
她想起太子当初的誓言，想起皇后温柔的笑容，只觉得心里空落落的。
风再次吹过，牡丹的香气萦绕在鼻尖，却再也没有从前的甜意，只剩下满心的怆然。
旧梦难寻，繁花依旧，可那个能陪她赏牡丹，能许她一世安稳的人，再也不会回来了。
她深吸一口气，压下翻涌的情绪，跟着宋琼瑶，宋琼琳往长乐宫走去。